拔都把玩着腰刀，刀刃虽锋利，却远不如蒙古弯刀趁手。“十匹良马？” 他冷笑一声，马鞭指向北岸的木堡，“本汗的炮一发能碎千斤橡木，你觉得十匹马可抵？” 使者脸色煞白：“那…… 那酋长愿献五十匹，再加十名奴隶！” 他显然没意识到，蒙古人要的不是贡品，而是渡口的控制权 —— 这是西征罗斯草原的必经之路。
“按我与萧公的盟约，” 拔都收起笑容，语气冰冷，“此渡归我，守军降者不杀，顽抗者，木堡就是榜样。” 他命使者带回石弹碎片：“让你家酋长看看，这是打碎你们城墙的东西，半个时辰内不降，炮轰平木堡！” 使者捧着带血的石弹碎片，骑马的手抖得几乎握不住缰绳。
使者回城后，木堡内一片死寂。瓦西里看着石弹碎片上的血迹和橡木残渣，终于明白抵抗是徒劳的。但贵族们却不愿投降：“我们有三百人，还能守！” 争执间，蒙古军的第三发石弹呼啸而至，这次瞄准了箭楼，木屑与人体残骸从空中落下，彻底击碎了守军的士气。
拔都见木堡仍无动静，对李铁牛点头：“给他们点颜色看看。” 四门火炮同时发射，石弹如冰雹般砸向木堡，堡墙多处崩塌，烟尘弥漫，惨叫声不绝于耳。李铁牛调整炮口：“目标粮仓！” 他从望远镜里看到堡内东南角有粮囤，这是打击守军持久战信心的关键。果然，粮囤被击中后燃起大火，黑烟直冲云霄。
“降了！我们降了！” 木堡的罗斯旗帜被降下，换上了白旗。吊桥再次放下，瓦西里举着佩剑（表示缴械）走出堡门，身后跟着幸存的一百多名守军，个个衣衫褴褛，面带惊恐。拔都命帖木儿千户接管木堡：“清点人数，收缴武器，粮仓余粮充作军饷。” 他特意走到堡门前，看着那道被石弹砸裂的缝隙：“萧公的炮，果然无坚不摧。”
拔都命人将最完整的一块石弹残骸用红绸包裹，装进楠木匣，附上手书捷报送往斡耳朵。信中写道：“镇北炮威如萧公所言，一百八十步外碎橡木堡，第聂伯河渡已破，守军望风而降。今送弹骸为证，后续西征无忧，赖兄所赠利器。” 字迹豪迈，透着胜战的喜悦。
他特意嘱咐信使：“见到萧公，务必细说炮阵如何部署，石弹如何命中，” 这既是表功，也是对萧虎支持的认可。按盟约 “互为犄角” 的约定，前线战况需及时通报，而用战利品残骸作证，更显诚意。李铁牛也附上工匠报告：“炮械损耗轻微，仅三门炮架需加固，石弹充足，可支持后续攻城。”
信使出发前，拔都亲自斟酒送行：“一路加急，莫要耽误。” 这封捷报不仅是战况汇报，更是向后方传递信心 —— 有炮阵相助，西征军如虎添翼，也让萧虎在斡耳朵的地位更加稳固，毕竟这炮是他所赠。同盟的纽带，在胜战捷报中越发牢固。
接管木堡后，拔都立即组织大军渡河。十门炮阵分两批部署：五门留在南岸高地，警戒可能的援军；五门推进至北岸木堡，掩护渡河部队。李铁牛指挥士兵在北岸筑起临时炮位，用沙袋堆成掩体：“每炷香检查一次引信，确保干燥，” 河边湿气重，引信需裹油纸防潮，这是他从周显那里学的 “防潮诀”。
骑兵渡河时，按 “五十骑为波” 分批登舟，每艘船配三名弓箭手警戒。炮阵炮手则紧盯河对岸的密林，一旦发现异动便鸣炮示警 —— 火炮的轰鸣声传得远，比号角更能快速集结部队。帖木儿千户带着亲卫在河边巡视：“将军有令，谁敢扰乱渡河秩序，斩！” 士兵们动作迅速，舟船往来穿梭，秩序井然。
李铁牛蹲在北岸炮旁，用手指测量风向：“东南风转强，若需射击，准星得左移半寸。” 他对炮手们反复叮嘱：“炮是咱们的胆，也是萧公的脸，不能出半点差错。” 炮手们齐声应诺，擦拭炮身的动作格外仔细，仿佛在呵护稀世珍宝。
大军全部渡河用了三个时辰，夕阳西下时，拔都已在北岸扎营。木堡内的粮仓被清空，罗斯守军被编入辅兵队（搬运物资、修缮道路），瓦西里等贵族则被软禁，待战后押送回斡耳朵。拔都站在堡顶，望着渡河的大军如长龙般向罗斯草原延伸，对帖木儿道：“有炮阵在前，基辅城也指日可破。”
李铁牛正组织工匠拆解炮阵，准备随军机动。“每门炮拆成炮身、炮架、绳索三部分，” 他给士兵们分工，“炮身用两匹马拉，炮架用骆驼驮，绳索单独打包，” 这是军器坊研发的 “快速拆解法”，适应草原行军。拆解后的炮械被盖上防雨油布，绑在辎重车上，与粮草队保持五十步距离，确保安全。
脱脱带着亲兵检查渡河后的武器：“父亲，萧公送来的炮比罗斯人的投石机强十倍，” 他摸着炮身的虎纹錾刻，“这上面的花纹，和斡耳朵英雄冢的铜鹤一样精致。” 拔都笑道：“汉家工匠的本事，咱们得学，” 他望着暮色中的炮阵，“有这利器，你祖父当年未竟的西征大业，该由咱们完成了。”
第聂伯河渡的捷报很快传遍西征军，士兵