帐内众将，尤其是那些深知民间疾苦、或者本身就是江南出身的将领，如侯安都、王僧辩、徐度等人，见汉王如此自责，无不感动动容，纷纷垂泪。
侯安都出列，声音沙哑地劝慰道：“大王！您切莫如此自责！江南之乱，乃是南梁朝廷昏聩无能，萧氏父子兄弟相残，更是侯景狗贼肆虐所致！与大王何干？大王如今吊民伐罪，乃是解民于倒悬，是江南百姓之福啊！”
“是啊大王！此非大王之过！”
“皆是侯景与萧氏之罪！”
众将纷纷附和。
刘璟却用力摇头，沉痛地说：“不！不！不！还是我来得太晚了！若我能早三个月，哪怕早一个月出兵，江南的百姓就能少受多少罪啊！每每思之，痛彻心扉！”
这次随刘璟出征的七万将士中，有超过五万人是来自荆北地区的子弟兵。他们许多人原本就是梁国子民，亲身经历过战乱和困苦，是在刘璟收复荆北、推行仁政之后，才真正过上了安定温饱的日子。他们参军，既是为了报效汉王的恩德，也是为了保卫这来之不易的生活。
此刻，听到他们敬若神明的汉王，竟然因为江南百姓的苦难而在阵前垂泪自责，这些质朴的士兵们心中顿时涌起巨大的感动和愧疚！
“大王！您别难过！是末将等无能！”
“我等誓死追随大王，早日扫平侯景，让江南百姓也过上好日子！”
“对！消灭南梁，让江南父老感受大王恩德！” 激昂的呼喊声在军中自发地响起，士气不降反升，一种同仇敌忾、欲解民于倒悬的使命感在军中弥漫开来。
刘璟看着群情激昂的将士，欣慰地点了点头，他抬手示意大家安静，语气恳切地说道：“诸位将士的心意，我刘璟心领了！但请诸位记住我今天的话：从今往后，我不希望再听到‘南蛮’、‘北虏’这样伤和气的称呼！普天之下，但凡认同华夏衣冠、礼义廉耻者，皆是汉人，皆是我们的同胞，是我们的家人！这些梁国的百姓，将来也必然是我们的家人！对待家人，岂能刀兵相向？”
他随即下令：“徐度、蔡路养二位将军听令！”
“末将在！”徐度和另一位江南籍将领蔡路养立刻出列。
“命你二人，专门负责后勤护卫。从今日起，若有流民靠近，不得驱赶，更不得杀伤！他们要吃的，就管他们一顿饱饭！临走，再每人送上一袋粮食，告诉他们，这是我汉军，是我刘璟，对不起江南父老，这点粮食，略表心意！”
“末将遵命！”徐度和蔡路养大声应道，心中对汉王的仁德敬佩不已。
帐内所有将领，无论出身南北，此刻都被刘璟这番胸怀和举措所折服，纷纷下马，跪倒在地，齐声高呼：
“汉王仁德！”
“汉王仁义！”
声音震天动地，军心士气达到了一个新的高度。
只有高昂撇了撇嘴，小声说：“这一幕好像有点眼熟啊…”
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与此同时，建康外围·姑熟联军大营
与汉军同仇敌忾的气氛截然相反，所谓的“讨景联军”大营内，此刻正弥漫着一种迷茫、猜忌和各自盘算的气息。一顶宽大的营帐里，联军剩余的几位主要将领正在召开一场决定未来走向的会议。
皇帝萧绎在建康城外染上瘟疫暴毙的消息早已传来，但在座的将领们脸上看不出丝毫悲戚，甚至无人主动提及。对他们而言，一个刻薄寡恩、在危难时刻表现不堪的“太监皇帝”的死，毫无讨论的价值，甚至是一种解脱。
他们聚集于此，只有一个原因——收到了确切情报，汉王刘璟亲率七万精锐，已过鄱阳，正浩浩荡荡向建康开来！这把悬在头顶的利剑，迫使这些各怀鬼胎的将领们必须做出选择。
大帐内，争吵声不绝于耳。
程灵洗、胡颖、李孝钦、赵伯超、陈文彻等人认为，联军已名存实亡，建康周边无险可守，且资源匮乏，不如挥师向东，去与占据三吴（吴郡、吴兴、会稽）富庶之地、且实力最强的副盟主陈霸先汇合，奉他为首，再图后计。
而柳仲礼、胡龙牙等人则慷慨激昂地表示，身为大梁将领，食君之禄，忠君之事，如今汉贼南侵，岂能望风而逃？应当集结兵力，择险固守，抵御汉军入侵，保境安民！
双方各执一词，引经据典，互相指责，吵得面红耳赤，谁也说服不了谁。场面陷入了僵持。
这些人大都是官场老手，乱世军阀，所谓的“商讨对策”，本质上不过是在为自己的前途和手下兵马寻找一个最有利的“下家”。忠义于梁室？那不过是摆在台面上最好看的招牌而已。
在场众人中，唯有已故名将陈庆之的儿子陈昕，还带着几分父亲留下的忠贞气节和书生意气，显得有些格格不入。他本意是