刘璟勒马立于阵前，目光沉静地扫过这座雄壮的北方坚城，侧头对身旁的心腹大将李虎问道：“绣衣卫的情报传回来了吗？邺城虚实如何？”
李虎立刻拱手回应，声音清晰而沉稳：“回大王，情报已至。据查，眼下邺城守将为张保洛与蔡俊。城中约有常备军一万人，多为高氏嫡系。此外，齐廷紧急征调了城内三万鲜卑青壮登城协防。粗略估算，城内现有守军约四万之众。”他顿了顿，询问道，“大王，我军是否需就地砍伐树木，打造攻城器械，做出佯攻之势，以进一步震慑敌军？”
刘璟轻轻摆了摆手，嘴角带着一丝一切尽在掌握的淡然笑容：“不必如此兴师动众。我们这四万五千大军陈列于此，本身就是最强的震慑。高洋那小子，会替我们把‘汉王兵临邺城’的消息，用最快的速度传给高欢。”他话锋一转，特意叮嘱道，“对了，传令下去，若发现城内有信使企图突围送信，不必阻拦，放他们过去。”
李虎心领神会，这是要借敌人之口宣扬兵威，动摇齐国各地军心民心。他刚要领命退下安排，刘璟却像是忽然想到了什么，又叫住了他。
“等等，”刘璟摩挲着下巴，眼中闪烁着战略家的精光，“敌军满打满算也就四万，其中三万还是临时拼凑的乌合之众。我们用四万五千精锐骑兵围困这么一座坚城，不免有些浪费兵力，显得太过‘厚待’他们了。”
他略一沉吟，决断道，“这样，李虎，你与我，再加上明彻，我们三人率领两万骑兵，在此围城，做出主力姿态，牵制住邺城守军即可。剩下的两万五千骑兵……” 刘璟脸上露出一丝如同老农看着即将收获的庄稼般的笑意，“让那些年轻气盛的小将们，各自分领五千骑，以邺城为中心，给本王撒出去，尽情扫荡河北腹地！”
李虎闻言，眼前顿时一亮，抚掌赞道：“大王此计大妙！既能充分发挥我军骑兵的机动优势，又能最大限度地破坏齐国的战争潜力，动摇其根基！那帮年轻小子们听了这命令，非得乐疯了不可！早就憋着劲想立功呢！”
刘璟点点头，但神色随即变得严肃起来，强调道：“告诉他们都给本王记住规矩：只准焚烧田地、抢夺即将成熟的粮食和府库粮草，补充我军所需。原则上，不准滥杀平民！ 行动要专门针对那些鲜卑贵族的庄园、田产进行掠夺！至于汉人士族豪强的地盘……” 他特意顿了顿，语气意味深长，“暂且不要去碰。”
李虎微微一愣，敏锐地捕捉到了刘璟话语中的深意，试探着问道：“大王此举……可是意在笼络河北汉人士族，争取他们的支持，以便将来能更快地平定河北？”
出乎李虎的意料，刘璟缓缓地摇了摇头，目光变得幽深起来：“不，恰恰相反。”
“相反？”李虎更加疑惑了，眉头微蹙。若不争取士族支持，为何又要特意区分对待？
刘璟没有立刻回答，他的目光投向广袤的河北平原，眼神仿佛穿越了数百年的时光烟云，看到了这片土地上自东汉末年乃至晚唐无数豪强并起、割据自重的历史轨迹。
他缓缓开口，声音带着一种洞悉世情的冷静：“孤以为，未来若要彻底征服、消化河北，最大的难点，恰恰就在于这些河北士族。”
他转过头，看着李虎，耐心解释道：“河北士族，自东汉、魏晋以来，便桀骜不驯，底蕴深厚。他们习惯于待价而沽，家族利益永远高于一切。谁能维护他们的特权和利益，他们就支持谁；一旦触及他们的根本，他们便会成为最顽固的反对力量。数百年来，他们便是如此存活、壮大的。”
李虎还是有些不解：“可是大王，若能得到河北士族的倾力支持，我们不是可以更顺利地消灭高齐，减少我军伤亡吗？这似乎是条捷径。”
“捷径？”刘璟轻轻一笑，那笑容里却带着不容置疑的威严和深远的谋略，“大争之世，不争一时之长短，要看百年之根基。这些河北汉人士族，皆是历经数朝动荡而存活下来的佼佼者，彼此之间姻亲相连，关系盘根错节，牵一发而动全身。我大汉以‘仁义’立国，以‘法度’治天下，岂能效仿胡虏，行那屠家灭门的暴虐之事，来清除这些潜在的阻碍？”
听到这里，李虎脑中灵光一闪，如同醍醐灌顶，瞬间完全明白了刘璟那看似矛盾命令背后的真正用意！
大王这是要借这次扫荡河北之机，重点掠夺依附于高齐政权的鲜卑军事贵族的财富，严重削弱他们的实力。同时，刻意保全河北汉人士族的产业。
此举必然会造成鲜卑贵族与汉人士族在战争损失上的极度不均！那些损失惨重的鲜卑贵族，在极度失衡的心理和巨大的利益损失驱动下，很可能会将怒火转向那些“完好无损”的汉人士族，认为他们与汉军暗通款曲，甚至趁机侵吞、指控他们……矛盾一旦