"大王，此次玉壁大捷，高欢那老贼怕是再也不敢小觑我汉军了。"身旁的贺若敦笑着说道，声音里满是自豪。
刘璟微微颔首，目光扫过道路两旁欢呼的百姓，心中却想着另一件事："胜是胜了，但高欢兵多将广，下次再来，我们还能如此轻松取胜吗？"他低头看了看自己腰间的佩剑，剑刃上已有几处细小的缺口，那是与高欢军交锋时留下的痕迹。
回到未央宫，刘璟刚卸下铠甲，侍从便呈上一封书信："大王，渭州刺史苏绰的急件。"
刘璟展开信笺，苏绰那熟悉的字迹跃然纸上。信中先是恭贺他在玉壁大捷，随后话锋一转："...臣在渭州发现一名奇人，姓綦毋名怀文，此人虽年纪轻轻，却对冶金锻造之术有独到见解。他曾向臣展示一种将生铁与熟铁混合冶炼之法，所出之钢质地均匀，锋利异常..."
刘璟的手指不自觉地敲击着案几，眼中精光闪烁。"混合冶炼？"他喃喃自语，脑海中闪过前世在历史课本上看到的"灌钢法"三字。难道在这个时代，这种先进的冶铁技术已经出现了？
"来人！"刘璟猛地站起身，"备笔墨！"
他提笔疾书，字迹几乎力透纸背："令绰（苏绰字）速将綦毋怀文送至长安，本王要亲自见他。若其法果真有效，乃我汉军之福也！"
信使快马加鞭离去后，刘璟站在窗前，望着远处的兵器库，思绪万千。若能提升兵器质量，以少胜多将不再是奢望。他仿佛已经看到汉军将士手持锋利的新式兵器所向披靡的场景。
半月后，太极殿内。
"宣渭州綦毋怀文觐见！"侍卫洪亮的声音在殿内回荡。
刘璟端坐在王座上，目光灼灼地望向殿门。一个身着粗布衣衫的年轻人缓步而入，看上去不过二十五六岁年纪，身材瘦削，面容黝黑，一双手上布满了老茧和烫伤的痕迹。
"草民綦毋怀文，拜见汉王殿下。"年轻人跪拜行礼，声音有些颤抖，却透着坚定。
"免礼。"刘璟抬手示意他起身，细细打量着这个看似普通的年轻人，"苏刺史在信中对你赞誉有加，说你精通冶铁之术？"
綦毋怀文抬起头，眼中闪过一丝自信的光芒："回大王，草民不敢说精通，只是从小跟随父亲打铁，对铁性略知一二。近年来尝试将生铁与熟铁混合冶炼，发现..."
刘璟突然打断他："且慢。你说混合冶炼，具体是如何操作的？"
綦毋怀文一愣，显然没想到汉王会对技术细节如此感兴趣。他略作思索，便滔滔不绝地讲解起来："草民发现，单用生铁太脆，单用熟铁太软。若将两者按一定比例叠放，控制火候使生铁汁液渗入熟铁中，既能保持硬度，又增加韧性..."
刘璟越听越激动，这分明就是灌钢法的雏形！他强压住内心的兴奋，故作平静地问道："此法可曾实际应用？效果如何？"
"回大王，草民曾打造过几把刀具，比寻常铁器锋利许多，且不易折断。"綦毋怀文说着，从怀中取出一个布包，小心翼翼地打开，"这是草民带来的一把小刀，请王爷过目。"
侍卫将小刀呈上，刘璟接过仔细端详。刀身泛着奇特的青灰色光泽，刀刃薄如蝉翼却不见卷刃。他轻轻用拇指试了试刀锋，立刻感到一阵刺痛，一滴血珠渗了出来。
"好刀！"刘璟赞叹道，心中已有了决断。他站起身，走下台阶来到綦毋怀文面前，"綦毋先生可有兴趣随本王去一趟匠作坊？"
綦毋怀文受宠若惊，连忙躬身："草民荣幸之至！"
匠作坊内，炉火熊熊，铁锤敲击声不绝于耳。刘璟命人取来一个精致的铁匣，亲自打开，露出一块乌黑发亮的金属。
"这是...玄铁？"綦毋怀文瞪大了眼睛，声音因激动而颤抖。
刘璟点头："正是。此乃我二弟岳父所赠，一直珍藏至今。今日得遇先生，想请先生用此玄铁为本王二弟打造一柄长槊，不知先生可否胜任？"
綦毋怀文深吸一口气，双手微微发抖。他小心翼翼地抚摸着那块玄铁，如同抚摸情人的肌肤。"大王如此信任，草民...草民定当竭尽全力！只是..."他犹豫了一下，"此物珍贵，草民需要时间研究其特性..."
"一个月够吗？"刘璟问道。
綦毋怀文咬了咬牙："足矣！"
接下来的日子里，匠作坊夜夜灯火通明。綦毋怀文几乎废寝忘食，反复试验玄铁的熔点和特性。刘璟几次前来探望，都见他双眼通红却精神亢奋地守在炉火旁。
"大王，”一次，綦毋怀文兴奋地拉住刘璟，"这玄铁果然非同寻常！我发现若将其与普通铁按三比七的比例混合，再以特殊火候淬炼..."
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