"叔父，我们胜了！"年轻的薛善兴奋地跑来报告。
薛修义摇摇头："这只是开始。李明达不会轻易放弃。"他转向薛善，"派去河东城的信使回来了吗？"
薛善的笑容僵在脸上："还没有...按理说早该..."
薛修义的心沉了下去。河东城距此不过三十里，快马半日可往返。如今已过去整整一天，却杳无音信。一个可怕的念头在他心中浮现：汉王是故意不派援兵。
夜幕降临，羌军暂时退去。薛家大厅内灯火通明，族中重要人物齐聚一堂。
"已经三天了，河东城一点动静都没有。"薛凤贤拍案而起，他是薛修义的侄子，生得高大威猛，"叔父，我们被抛弃了！"
薛孝通反驳道："或许信使在路上遇到了意外。汉王仁厚，不可能见死不救。"
"仁厚？"薛凤贤冷笑，"别忘了我们是怎么拒绝他的！如今他巴不得我们这些'魏国忠臣'被羌人消灭干净！"
"够了！"薛修义一声怒喝，厅内顿时安静下来。他环视众人，缓缓道："现在争论这些无益。关键是我们该如何应对。"
沉默片刻后，薛孝通上前一步："父亲，我认为应该立即派人向汉王求援。上次拒绝他是我们不对，但如今河东百姓遭难，汉王不会坐视不理。"
薛善也附和道："是啊叔父。我听说汉王在长安减免赋税，善待百姓，连那些曾经反对他的人都得到了重用。这样的胸襟..."
"你们两个是被汉王灌了迷魂汤吗？"薛凤贤打断道，"高丞相才是北魏正统，手握重兵，威震天下。我们薛家世代忠魏，如今危难之际，更应东渡投奔丞相！"
"高欢？"薛孝通怒极反笑，"他纵容部下欺压百姓，贪腐成风。你可知河北百姓现在过的是什么日子？"
"那也比你那个所谓的'汉王'强！"薛凤贤反唇相讥，"一个不知从哪里冒出来的宗室远亲，也敢妄称复兴汉室？笑话！"
两派人马越吵越凶，薛修义看着眼前分裂的家族，心中一片冰凉。他何尝不明白，无论投靠哪一方，薛家都难逃成为棋子的命运。但眼下羌军压境，必须尽快做出决断。
"都住口！"薛修义拍案而起，"今日到此为止。各自回去想想，明日再议。"
众人不欢而散。薛孝通和薛善走在回房的路上，夜色如墨，只有零星的火把照亮道路。
"善弟，你当真认为汉王会接纳我们吗？"薛孝通低声问道。
薛善毫不犹豫地点头："我听说汉王常说'天下英才，尽入吾彀'。以我们薛家的能力和声望，若能真心投效，必得重用。"
薛孝通望着漆黑的夜空，下定决心："我们不能坐以待毙。父亲太过固执，若等他想通，恐怕薛家早已..."
他没有说完，但薛善明白他的意思。两人对视一眼，默契地点了点头。
当夜三更，薛孝通和薛善带着二十余名心腹，悄悄集合在马厩。他们轻装简从，只带必要的武器和干粮。
"孝通哥，我们这样做，叔父会..."薛善还有些犹豫。
薛孝通坚定地说："为了薛家的未来，我们必须这么做。父亲终会明白的。"
一行人趁着夜色掩护，从坞堡侧门悄然离开。马蹄裹布，人衔枚，悄然消失在茫茫夜色中。
次日清晨，薛修义得知长子与侄子带人出逃的消息后，勃然大怒。他摔碎了最心爱的茶盏，面色铁青。
"逆子！竟敢背族而逃！"薛修义怒吼声响彻整个大厅。
薛凤贤趁机进言："叔父，孝通他们投奔汉王，等于将我们薛家置于险境。如今之计，唯有尽快与李明达谈判，东渡投奔高欢丞相。"
薛修义颓然坐回椅中，仿佛一夜之间老了十岁。他望着厅外渐亮的天色，心中天人交战。投奔高欢意味着背弃祖辈生活的土地，但固守待援的希望已经破灭...
"罢了..."良久，薛修义长叹一声，"派人去见李明达，就说我薛修义愿以一半家财，换我薛家平安东去。"
薛凤贤大喜，立即安排使者前往羌营。李明达正为连日攻打不下而烦恼，接到薛家使者后，眼珠一转，计上心来。
"告诉薛老将军，本首领敬他是条汉子。只要他交出三千金和半数粮草，我便放他离去，绝不阻拦！"
使者将消息带回，薛修义苦笑："这羌贼倒是会做生意。"但他已别无选择。
三日后，薛家千余口人收拾细软，在羌军的"护送"下离开世代居住的坞堡，向东而去。薛修义骑在马上，回望渐渐远去的家园，老泪纵横。
"叔父，我们会回来的。"薛凤贤在一旁安慰道。
薛修义摇摇头，声音沙哑："回不来了...这一走，薛家就再也不是从前的薛家了。"
与此同时，薛孝通和薛善一行人历尽艰险，终于抵达蒲坂汉军大营。当他们被带到汉王刘璟面