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三日后，汉王府偏殿。炭火将室内烘得暖如春日，却驱不散羊侃周身的寒意。他被带进殿内时，衣衫虽已换新，但面容仍显憔悴。曾经魁梧的身躯瘦了一圈，颧骨高高凸起，唯有那双眼睛依旧锐利如刀，仿佛能刺穿人心。
刘璟端坐案后，见他进来，竟亲自起身相迎："祖忻（羊侃字），委屈你了。"
羊侃一怔，没想到刘璟竟如此客气。他微微低头，刻意让散乱的鬓发遮住眼中闪过的警惕："败军之将，何敢当大王如此礼遇？"声音沙哑，像是许久未曾开口。
刘璟叹息一声，示意侍从退下，亲自为他斟了一杯热酒："天寒地冻，祖忻先暖暖身子。"
羊侃盯着那杯琥珀色的酒液，没有动作。酒香氤氲，勾起他记忆中父亲羊祉书房里常年不散的酒气。那是泰山最好的梨花白，父亲总说...
"祖忻，"刘璟的声音将他拉回现实，"你我皆是汉人，何必如此生分？"
羊侃抬眼，目光如电："大王有何指教，不妨直言。"
刘璟不急着回答，而是负手走向窗前。窗外，几名侍卫正在雪地里操练，呼出的白气在寒风中迅速消散。"自永嘉之乱以来，汉人颠沛流离已二百余载。"他声音低沉，如同闷雷，"多少豪杰志士，空有一腔热血，却无处施展。"
羊侃握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。父亲临终前的嘱托言犹在耳："侃儿，若遇明主，当以汉室为重..."
"祖忻，"刘璟转过身，目光灼灼，"你父亲羊祉当年曾言，'此生唯愿见汉室复兴'，可对？"
羊侃如遭雷击，父亲的声音仿佛穿越时空在耳边炸响。他强自镇定："大王如何知晓家父之言？"
刘璟微微一笑，从袖中取出一封伪造泛黄的信笺："这是你父亲当年写给故友的信，偶然为我所得。"他展开信纸，朗声读道，"'今观萧衍沉溺佛法，三次舍身同泰寺，国库空虚而寺庙金碧辉煌，此非明主之相...'"
"够了！"羊侃猛地站起，案几被撞得摇晃。他胸口剧烈起伏，眼中血丝密布，"大王究竟想要什么？"
刘璟不慌不忙地将信折好，缓步上前，忽然单膝跪地，拱手道："祖忻，本王不才，愿以汉室复兴为己任，望你得助一臂之力！"
羊侃大惊，连忙扶起他："大王何至于此！"触手处，刘璟的手臂坚硬如铁，掌心却滚烫如火。
刘璟直视他的眼睛："梁主萧衍，笃信佛法，三次舍身出家，朝政荒废，百姓困苦。这样的人，值得你效忠吗？"
羊侃沉默良久，内心天人交战。他何尝不知萧衍昏聩？听闻去年大旱，建康城内饿殍遍野，而皇帝却耗资百万修建同泰寺...可梁国终究给了他官职、爵位...
"大王，”他终于开口，声音嘶哑，"羊侃有一问。"
"但说无妨。"
"若他日汉室复兴，大王当如何自处？"
殿内霎时寂静，只闻炭火噼啪作响。刘璟眼中闪过一丝讶异，随即大笑："好个羊祖忻！"他猛地拍案，"若天佑汉室，我自当王有四海，还天下清明！"
羊侃盯着刘璟看了许久，忽然长叹一声，单膝跪地："羊侃...愿效犬马之劳！"
刘璟大喜，亲自扶起他："得祖忻相助，如得一臂也！"当即解下腰间佩剑相赠，"自今日起，你为步军都督，统领三千精锐！"
羊侃双手接过宝剑，只觉重若千钧。
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羊侃退下后，殿门再次开启。与羊侃的英武不同，李檦身材矮小，貌不惊人，但一双眼睛却精光闪烁，透着狡黠。他一进殿，便笑嘻嘻地拱手，露出两颗突出的门牙："大王，别来无恙啊？这大冷天的，您倒是红光满面。"
刘璟似笑非笑："灵杰（李檦字），尔朱氏已灭，你有何打算？"
李檦眼珠一转，像只嗅到鱼腥的猫："大王这是要放我走？"他搓了搓手，故作可怜状，"这冰天雪地的，您忍心让我流落街头？"
刘璟走到炭盆旁，用铁钳拨弄炭火，火星四溅："你兄长李弼在宇文泰麾下任上柱国，你若去投奔，想必富贵不愁。"
李檦心中一凛，暗骂："我上次已经被你坑了一次，还想骗我？"他面上却突然悲戚，扑通跪下，动作夸张得像个戏子："大王！我李檦虽出身寒微，却也知忠义二字怎么写！尔朱氏虽灭，但我岂能背主求荣？"说着竟挤出两滴眼泪。
刘璟挑眉："哦？那你欲如何？"
李檦一抹脸，变戏法似的换上郑重表情："大王乃尔朱氏之婿，又尚北魏公主，名正言顺。李檦愿效忠大王，绝无二心！"说完重重磕了个头，额头撞得地板咚的一声响。
刘璟盯着他看了片刻，忽然大笑："好！灵杰果然机敏！"他起身走到李檦面前，低声道："本王欲在军中组建一支精锐斥候，名为'飞羽'，专司刺探军情。你可愿统领？"
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