吴明彻眼中寒光一闪，刀势陡然凌厉起来。
侯莫陈崇见激将法奏效，心中暗喜，准备趁对方情绪波动时一击制胜。然而他低估了吴明彻的控制力——那凌厉的攻势只是虚招，真正的杀招藏在一次看似寻常的横斩之后。
"嗤啦"一声，侯莫陈崇的铠甲被划开一道口子，内衫渗出一道血痕。
"你！"侯莫陈崇大怒，完全不顾比武规矩，大刀直取吴明彻脖颈。
就在这千钧一发之际，一声暴喝响彻校场："住手！"
所有人都像被施了定身法一般僵在原地。只见一位身着文官服饰的年轻男子大步走来，面容肃穆如铁。
"崔...崔参军。"侯莫陈崇慌忙收刀，脸色变得煞白。
崔昂——军中司法参军，以执法严明着称。他冷冷扫视场中两人："军中私斗，该当何罪？"
校场上鸦雀无声。李虎上前一步，拱手道："崔参军，不过是寻常比试..."
"比试？"崔昂打断道，"我看到的是一场可能出人命的私斗！"他转向吴明彻，"你是新来的？不知道军中规矩？"
吴明彻下马，单膝跪地："末将知错，甘愿受罚。"
崔昂又看向侯莫陈崇："左卫的人跑来右卫挑衅，侯莫陈将军好大的威风啊！"
侯莫陈崇额头冒汗，辩解道："末将只是想试试新同僚的身手..."
"够了！"崔昂厉声喝道，"按军法，私斗者各鞭二十！立刻执行！"
执法士兵搬来两条长凳，吴明彻毫不犹豫地趴了上去。侯莫陈崇还想争辩，被崔昂一个眼神吓得乖乖就范。
"啪！"
第一鞭落下，吴明彻咬紧牙关，双手死死抓住长凳边缘。他余光瞥见侯莫陈崇已经疼得龇牙咧嘴，心中竟有一丝莫名的快意。
"啪！啪！"
鞭子抽打在肉体上的声音回荡在校场上。吴明彻后背火辣辣地疼，但他一声不吭。恍惚间，他想起临别时陈庆之将军的话："明彻，此去关中，务必谨言慎行..."
二十鞭结束，吴明彻的背部已经血肉模糊。他强撑着站起身，向崔昂行了一礼："谢参军教诲。"
崔昂看着这个倔强的南人将领，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。他转向围观的将士，声音洪亮："玄甲精骑乃国之利器，不是你们逞凶斗狠的地方！再有下次，绝不轻饶！"
夜幕降临，吴明彻趴在营帐内的床榻上，军医正在为他处理背上的鞭伤。
"吴将军，你这伤可不轻啊。"军医一边上药一边说，"那执法的老王下手真黑。"
吴明彻笑了笑："无妨，皮肉伤而已。"
帐外突然传来脚步声，李虎掀开帐帘走了进来，手里还提着一坛酒。
"统领！"吴明彻想要起身，被李虎按住了肩膀。
"别动，老实趴着。"李虎在床边坐下，拍开酒坛泥封，浓郁的酒香立刻充满了整个营帐。"来，喝一口，止痛的。"
吴明彻接过酒碗，一饮而尽。关中烈酒如火般烧过喉咙，让他忍不住咳嗽起来。
李虎哈哈大笑："南方的酒太淡，喝惯了这个，你就回不去了。"他自己也灌了一大口，然后正色道，"今天的事，你做得对。侯莫陈崇那厮仗着是左卫的人，经常来我右卫挑衅，今天总算吃了瘪。"
吴明彻摇头："末将刚来就惹事，给统领添麻烦了。"
"麻烦？"李虎咧嘴一笑，"你不知道，看着那小子挨鞭子，右卫的弟兄们别提多解气了。"他压低声音，"崔参军其实早就到了，故意等你们打得差不多了才出面。"
吴明彻愕然，随即会意地笑了。
李虎又倒了一碗酒："不过你小子确实有两下子。侯莫陈崇那厮虽然讨厌，但刀法在玄甲精骑中能排进前十，你能跟他打成平手，不简单。"
两人正说着，帐外突然传来喧哗声。李虎皱眉走出去，片刻后回来，脸色古怪："侯莫陈崇那小子来了，说要见你。"
吴明彻一愣："他来做甚？"
"让他进来不就知道了。"李虎高声道，"进来吧！"
帐帘掀开，侯莫陈崇走了进来，手里竟然也提着一坛酒。他看见李虎在场，明显有些尴尬，但还是硬着头皮走到吴明彻床前。
"吴...吴将军。"侯莫陈崇支吾着开口，"今日之事，是我挑衅在先..."他突然将酒坛往床前一放，"这坛三十年陈酿，就当赔罪了！"
帐内一片寂静。吴明彻看着这个白天还对自己恶语相向的将领，此刻却像个做错事的孩子般局促不安，心中那股怨气突然消散了大半。
"侯莫陈将军言重了。"吴明彻撑起身子，"比武切磋本是常事，只是我们忘了分寸。"
侯莫陈崇眼睛一亮："那...改日再比过？"
"还比？"李虎瞪大眼睛