窦泰见状，心中一凛："完了，大势已去！"
他转头看向大帐方向，元颢正衣衫不整地爬上一匹马，在崔孝芬等几名心腹保护下仓皇南逃。窦泰啐了一口，眼中满是鄙夷："竖子不足与谋！"
"将军，我们怎么办？"吴明彻带着二十余名亲兵杀到窦泰身边，铠甲上已溅满鲜血。
窦泰环顾四周，火光映照下，尔朱军的铁骑如入无人之境。他深吸一口气："吴明彻、周文育，你们带人向北突围，去北中城找陈将军报信！"
"那您呢？"周文育急问。
窦泰冷笑一声："我自有去处。告诉陈将军，元颢无德无能，不值得效忠！"说完，他翻身上马，招呼自己的亲兵："随我向西南（豫州方向），投奔宇文泰去！"
吴明彻与周文育对视一眼，同时点头。两人背靠背杀出一条血路，身后跟着仅存的几十名亲兵。
"文育，跟紧我！"吴明彻挥刀砍倒一名敌兵，温热的鲜血溅在他脸上。他顾不上擦拭，目光紧盯着北方的黑暗，"只要过了浮桥，我们就能到北中城！"
周文育舞动长枪，挑飞一名冲来的骑兵："明彻，就算死，也要把消息送到！陈将军若不知情，北中城危矣！"
两人在火光与惨叫声中杀出重围，向北疾驰而去。身后，元颢的大营已是一片火海，映红了半边夜空。
河对岸，尔朱世隆勒马而立，冷眼看着这场屠杀。他身旁的副将笑道："将军神机妙算，元颢果然毫无防备。"
尔朱世隆轻抚胡须，眼中闪过一丝轻蔑："元颢沉迷酒色，岂是我尔朱氏的对手？传令下去，不必追击逃兵，全军直取北中城！"
副将迟疑道："可是逃走的那些人若是去报信..."
"报信？"尔朱世隆大笑，"陈庆之远在北中城，等他得到消息，我军早已兵临城下，届时和杨侃夹击，必能一举歼灭这支南军！"
黄河南岸·北中城
七日的围城如同钝刀割肉，北中城外，杨侃的一万大军将城池围得水泄不通。热风卷着碎布，在城墙下打着旋儿，仿佛在嘲笑守军的困境。城墙上，白袍军的旗帜在风中猎猎作响，却掩不住将士们眼中的疲惫与血丝。
"将军，杨侃军又在击鼓了。"副将马佛念拖着沉重的步伐走上城墙，铁甲碰撞声在寂静的城头格外刺耳。他眉头紧锁，干裂的嘴唇微微颤抖。远处，敌军阵中鼓声如雷，昼夜不息，那节奏仿佛敲在每个人的神经上。
陈庆之负手而立，修长的身影在夕阳下拉出长长的影子。这位以七千白袍军横扫北魏三十余城的传奇将领，此刻面容憔悴却依然挺拔如松。他深邃的目光如炬般穿透暮色，望向敌营中升起的炊烟。
"佛念，传令下去，让将士们用碎布塞耳，轮番休息。"陈庆之的声音平静得可怕，"杨侃这是想耗尽我们的精力，不必理会。"
马佛念握紧了腰间的刀柄，指节发白："可是将军，将士们已经四日未能安眠了。今早巡营时，我看到好几个小伙子站着就睡着了..."他的声音哽咽了一下，"再这样下去..."
"再这样下去，也比贸然出击送死强。"陈庆之突然转身，眼中闪过一丝锐利的光芒。他抬手按住马佛念的肩膀，感受到手下传来的轻微颤抖："我们只有四千人，城外是一万精兵。元颢殿下的大营就在河中渚，只要坚持到他派来援军..."
就在这时，远处忽然传来一阵急促的马蹄声，打破了黄昏的寂静。陈庆之眯起眼睛，只见尘土飞扬中，几骑快马正朝城门疾驰而来，马背上的人影摇摇欲坠。
"是吴明彻和周文育！"马佛念惊呼出声，声音里满是难以置信，"他们怎么从那个方向来？那不是..."
陈庆之的心猛地沉了下去，一股寒意从脊背窜上来。他清楚地记得，三天前派这两人去河中渚求援时，他们走的是东门。而现在，他们却从西面归来...
城下的骑士越来越近，陈庆之看清了吴明彻那张沾满血污的脸。年轻的将领头盔不知去向，发髻散乱，左臂不自然地垂着。他身后的周文育更是伏在马背上，背上插着三支羽箭。
"开城门！快！"陈庆之厉声喝道，声音里是自己都没察觉的颤抖。他快步走下城墙，心中不祥的预感如毒蛇般缠绕上来，越勒越紧。
北中城门缓缓开启，放入了浑身是血的吴明彻一行人。
"将军！"吴明彻滚鞍下马，跪倒在陈庆之面前，声音哽咽，"元颢大营被尔朱世隆攻破，全军覆没！元颢…元颢已经南逃了！"
城楼上一片死寂。陈庆之的手微微颤抖，却仍保持着统帅的威严。他早该想到的，元颢骄纵轻敌，迟早会...但没想到败得如此之快，如此之惨。
"杨侃故意放你们过来。"陈庆之忽然道，声音冷静得可怕，"他是想让我们知道，已成孤军。"
周文育抬头，眼中含泪："将军，我