"将军，雨停了。"副将马佛念走到他身旁，声音低沉。
"才一个时辰..."陈庆之喃喃自语，眼中闪过一丝失望，"佛祖终究没有听到我的祈祷。"
他转身走回营帐，湿透的靴子在泥地上留下深深的脚印。帐内烛火摇曳，映照着他那张因连月征战而略显疲惫的脸庞。陈庆之解下佩剑放在案几上，手指无意识地摩挲着剑鞘上的纹路。
"将军不必忧心，"马佛念跟进来，递上一杯热茶，"即便没有暴雨相助，我军人数众多，定能一举攻下金墉城。"
陈庆之接过茶杯，却只是握在手中感受那温度。"佛念，你不明白。贺拔胜据守金墉城，地势险要，强攻必然损失惨重。我本想借暴雨引发山洪，冲毁他们城外工事..."他叹了口气，茶水在杯中轻轻晃动，"如今只能另想他法了。"
帐外传来急促的脚步声，一名亲兵掀开帐帘："将军，元颢派使者来了！"
陈庆之眉头一皱，放下茶杯整理衣冠："请进来。"
使者昂首阔步走入，脸上带着几分傲慢："陈将军，陛下有旨，命你明日一早进攻金墉城。"
"明日？"陈庆之声音一沉，"我军尚未准备充分，贸然进攻恐有不妥。"
使者冷笑一声："陛下说了，区区一个贺拔胜，何须如此谨慎？陛下已另派使者前往金墉城劝降，料那贺拔胜不敢不从。"
陈庆之猛地站起身，案几上的茶杯被碰翻，茶水洒了一地："什么？陛下派使者去劝降贺拔胜？"
"正是。"使者得意道，"陛下仁慈，不愿多造杀孽。"
陈庆之脸色铁青，手指不自觉地敲击着剑鞘："贺拔胜此人刚烈忠勇，岂会轻易投降？陛下此举..."
"陈将军，"使者打断他，"你是在质疑陛下的决定吗？"
帐内气氛骤然紧张。马佛念见状，连忙上前打圆场："使者大人一路辛苦，不如先去休息..."
陈庆之深吸一口气，压下心中怒火："请使者回报陛下，臣陈庆之遵旨。但劝降一事，恐非良策。"
使者冷哼一声，转身离去，帐帘被他甩得啪啪作响。
待使者走远，马佛念低声道："将军，这可如何是好？"
陈庆之望着帐外渐暗的天色，眼中忧虑更深："元颢...陛下太过轻敌了。"
与此同时，睢阳皇宫内灯火通明。元颢高坐龙椅之上，手中把玩着一枚玉玺，脸上带着志得意满的笑容。
"陛下，"身旁的宠臣谄媚道，"那贺拔胜不过一介武夫，听闻陛下天威，定会俯首称臣。"
元颢大笑："朕乃天命所归，区区贺拔胜，何足挂齿？待他投降，朕便命他为先锋，攻打尔朱兆那个逆贼！"
"陛下圣明！"殿内群臣齐声附和。
元颢满意地环视众人，目光最终落在殿外漆黑的夜空上："陈庆之太过谨慎了。打仗嘛，就要有气势！明日朕要亲临前线，看看那贺拔胜是如何跪在朕面前求饶的！"
他的笑声在殿内回荡，却无人注意到角落里有几位老臣交换着忧虑的眼神。
翌日清晨，金墉城外，元颢派出的使者趾高气扬地站在城门前，身后跟着一队护卫。
"贺拔胜何在？"使者高声喊道，"大魏皇帝陛下派本官前来，还不速速开城迎接！"
城墙上，北魏将领贺拔胜身披铠甲，冷眼看着城下的使者。他年约三十五，面容刚毅，眉宇间透着一股不怒自威的气势。
"将军，"副将低声道，"要不要放箭赶走他们？"
贺拔胜抬手制止："不急，先听听他们说什么。"
使者见城上无人应答，更加嚣张："贺拔胜！陛下念你是个将才，不忍加害。只要你开城投降，陛下不但饶你不死，还会封你为大将军！"
城墙上，贺拔胜的嘴角勾起一抹冷笑。他转身对副将道："取我弓来。"
副将一愣："将军要射杀使者？这..."
"拿来。"贺拔胜声音平静，却不容置疑。
接过强弓，贺拔胜从箭囊中抽出一支箭，搭在弦上。他深吸一口气，缓缓拉开弓弦。
城下使者还在喋喋不休："...机不可失，时不再来。贺拔胜，你可要想清楚了！"
"嗖——"
箭矢破空而出，精准地钉在使者脚前一寸之地。使者吓得连连后退，脸色煞白。
"贺拔胜！你...你好大的胆子！"使者声音发颤，"陛下天威..."
第二支箭已经搭上弓弦。贺拔胜的声音如同寒冰："回去告诉元颢那逆贼，我贺拔胜生是大魏的将，死是大魏的鬼。想要金墉城，就拿命来换！"
使者恼羞成怒："贺拔胜！你竟敢对陛下不