他细细讲起那些女孩的身世：有的是战乱中没了爹娘，被人贩子拐走的；有的是家里实在养不起，差点被卖去做丫鬟的；还有的是自幼残疾，被遗弃在路边的。“院里请了老秀才教她们读书，还有个姓吴的寡妇教刺绣纺织，只是缺个细心人总揽着。”
李清沅听得眼圈发红，握住王杰的手道：“这些孩子太可怜了。你放心，这启慧院，我来管。”
王杰笑了，把院中的账本和名册递给她：“她们如今能识字、会手艺，只是性子大多怯生生的。你去了，多跟她们说说话，往后她们能靠着自己活下去，才是真的好。”
李清沅点头应下，次日一早就去了启慧院。进门时正见几个女孩在学刺绣，指尖被针扎得发红也不敢作声，她走上前温声道：“我叫清沅，往后咱们一处过日子。绣得累了就歇歇，有难处跟我说。”
女孩们抬头看她，见她眉眼温和，不像生人，眼里渐渐有了些光亮。
第一批经济作物成熟时，王杰让人挨村收购，吩咐道：“给足价钱，不能亏了百姓。”桑茧、苎麻、油菜籽堆成了小山，他又派心腹带着商队，运往西北和北京城售卖——那边气候干燥，布料、油料紧俏，很快便赚回了本钱。百姓们拿着沉甸甸的银钱，都笑开了花，念叨着来年要多种些。
秋收后，王杰提了出资建学堂的事。他先捐出半年俸禄，几个士绅员外和本地商户见了，也跟着凑了些银子，虽不算多，却够在县城和三个大镇各建一处私塾。
“家里有孩子的，都送去念书。”王杰下乡时反复叮嘱，“笔墨纸砚我让人备着，不用你们花钱。”
更让人意外的是，他在启慧院旁又建了一处女子学堂，专门请了女先生，教女孩们读书识字。消息传开，不少人私下议论：“女子抛头露面去学堂，成何体统？”甚至有老秀才找到县衙劝阻，说这恐会影响他的升迁。
王杰只是笑笑：“孩子们能认字明理，比什么都强。至于升迁，顺其自然便好。”
开学那天，男子私塾里坐满了孩童，女子学堂也来了十几个女孩，其中大半是启慧院的。李清沅站在学堂门口，看着孩子们朗朗读书的样子，转头对王杰道：“你做得对。”
四年光阴倏忽而过，云溪县早已换了模样。
百姓家户户有余粮，院里堆着桑麻，屋角放着织布机，日子过得扎实。县内的道路拓得更宽，马车往来畅通；水渠每年整修扩建，再不怕旱涝，田地里的庄稼长得愈发旺盛。
矿场的产出一年比一年多，士绅、员外、豪商们看着银钱流水般进账，脸上的笑意就没断过。
启慧院扩大了，收了更多孤女和被卖的；女子学堂也添了三处——城里一处，三个镇上各一处。如今再没人说闲话，不少百姓主动送女儿去念书，都说“认些字总是好的”。
这年春天，李清沅诞下一个女儿。王杰抱着襁褓里的小家伙，眉眼都柔了，又是逗又是哄，半点没有寻常男子重男轻女的心思。
李清沅看着他小心翼翼的样子，心里的石头落了地，嘴角忍不住漾起笑——嫁给他，果然是对的。
两年后，李清沅又生了个儿子。王杰对儿子也疼，只是比起女儿，总差着些热络。李清沅瞧着，心里纳闷，却也没多问。
心腹们私下跟王杰打趣：“大人，不如给俩孩子定个亲？”
王杰笑：“随你们说。但孩子长大怎么选，咱们管不着，就当玩笑话。”
手下们听了，嘿嘿直乐，这事便记下了。
第二个四年，云溪县成了人口大县。十年间，人口翻了两倍，学子比从前多了十几倍，童生、秀才不计其数。
女子学堂毕业的姑娘们，出路宽了。士绅、富商开的工坊里，有她们当管事的；酒楼、铺子里，有她们管账的——就像从前管钱粮的账房。她们走出家门，手里有了活钱。
王杰在云溪县待了十年。按说早该升职，可士绅、员外们舍不得，一直拦着。王杰没意见，便留下了。
到了第十年，众人不好再拦他前程。王杰收到调令，升任知府，管着云溪县、清溪县和另外几个县。
随后几十年，王杰再没升过职。不是没能力，是他自己不愿动。他私下跟士绅、员外们说定了，就守着这一片，保住政策延续，让治下百姓安稳富足就行。
大家听说“青天老爷”肯留下，都举双手赞成，家家户户给他立了长生碑。
农业税一减再减。往朝廷交的赋税，仍像从前那样，用从南方买来的低价粮食充数，不够的，王杰就用自己的钱补。
王杰治下的这一府之地，文风日渐鼎盛。男子学子中，考中童生、秀才、举人的不计其数，连进士名额也一年比一年多，后来竟渐渐超过了历来文脉兴旺的江浙沪地区。不少学子从这里走出，一步步