上千名官员、学子、士绅齐聚于此，人声鼎沸，群情激愤，他们大多身着素袍，头戴方巾，神情或愤懑、或悲戚。有人高举被撕碎的圣旨残片，有人痛哭流涕，更有血气方刚的年轻学子振臂高呼：“夏大人！朝廷断我前程，您必须给我们一个交代！”
周主簿快步走入议事厅，低声道：“东家，人数比预想的更多。除了被罢免的官员，还有数百名被褫夺功名的举人、秀才，甚至一些尚未参加科举的童生也来了。”
夏淮安点点头，目光深沉：“读书人最重功名，朝廷这一招，是要逼他们与我反目。”他转身走向案桌，取出一份早已拟好的文书，向身边的潘文远说道：“潘大人，咱们按计划行事。”
潘文远点点头：“属下遵命！”
夏淮安大步走出议事厅，站在高台上，潘文远和周主簿站在他的身侧。人群瞬间安静下来，无数双眼睛紧盯着他。
“诸位同僚，诸位学子！”夏淮安的声音洪亮而坚定，“朝廷罢免巴州官员、褫夺学子功名，非因诸位有过，而是冲我夏淮安而来！”
他展开圣旨副本，高声宣读：“‘巴州官员结党营私，学子不习圣贤之道’——圣旨所言，皆是无稽之谈！本官驱除皇亲国戚不假，但皇亲国戚就可以欺压百姓、为所欲为么！”
“朝廷专门罢巴州官员，就是在说，那些为非作歹的皇亲国戚，比我们整个巴州的百姓、官员、士子更加重要！”
这番话直指要害，瞬间点燃众人怒火。一名白发老臣颤巍巍上前：“夏大人，老朽为官三十载，自问清廉勤勉，如今却成‘结党’罪人……这口气，实在难咽！”
夏淮安扶住老臣，郑重道：“林大人，您与诸位同僚的功绩，巴州百姓记得，我夏淮安更记得！今日，我便给诸位一个交代！”
“我夏淮安只想问诸位一句话，诸位读书、考功名，是为了鱼肉百姓、发家致富，还是为了匡扶百姓、治理天下！”
“当然是后者！”几名读书人不假思索的答道。
“那就对了！”夏淮安挥手示意，侍卫抬出一块覆盖红绸的匾额。他一把扯下红绸，露出“巴州政务院”五个鎏金大字。
“即日起，巴州自立政务院！凡被朝廷罢免的官员，经考核后，按原职级留用，俸禄加三成；学子功名由巴州自行认定，华夏学堂毕业者，等同举人出身！”
人群哗然。一名年轻学子激动道：“夏大人，此话当真？我们……我们还能入仕？”
“不仅能入仕，还要重用！”夏淮安指向身后的一排文书，“政务院下设十二司：农政司、工政司、学政司、医政司……诸位可凭专长考核入职。月俸、升迁、告身，一应俱全！”
他特意加重语气：“凡入职者，皆录《巴州职官志》，后世子孙皆可查阅——朝廷不认你们的功名，巴州认！”
夏淮安拍了拍潘文远的肩膀，说道：“前工部侍郎潘大人，精通水利工部诸事，已答应夏某，接任巴州工政司主事，官居从二品！”
众人一片哗然。潘文远三品的侍郎官被朝廷罢了，转而在巴州当了从二品官，仍是主管工部，似乎不算屈才。
此时，周主簿命人抬出十几口木箱，箱盖打开，里面堆满银锭。
“诸位为官清廉，骤然罢职，家中必有困顿。”夏淮安高声道，“今日起，按原俸禄发放三月补偿银！”
“夏大人，我们来不是为了这点银子，我等的仕途已断，接下来该怎么办？！”一名被革职的县令高声问道。
“谁说你们的仕途断了？朝廷断了，咱们巴州可以续上！”夏淮安展开另一份文书：“凡入职政务院者，家眷可优先安排工坊差事；子女免试入华夏学堂；逢年过节，另有米粮布匹贴补！”
“朝廷不给你们功名，我夏淮安给！”
他展开文书，朗声宣读：
“《华夏学堂学位授予令》
一、凡巴州籍官员，经考核合格者，可入华夏政务学院进修，结业后授予“政务学士”学位，优先录用为华夏政务司官员！
二、凡巴州籍学子，经考试合格者，可入华夏学堂深造，结业后授予“理学学士”“工学学士”等学位，优先录用为华夏各产业骨干！
三、凡华夏学堂毕业生，皆可凭学位证书，在巴州境内享受官员同等待遇！”
“从今日起，在巴州，学问不分贵贱，功名不靠科举！只要华夏学堂毕业，就是功名在身！”夏淮安高声宣布，“朝廷不给的，我夏淮安给！朝廷不认的，我巴州认！”
台下瞬间沸腾！
一名被罢免的县令突然跪地痛哭：“夏大人高义！下官……下官愿效死力！”
夏淮安扶起他，又对学子们道：“至于诸位学子，华夏学堂将增设‘政务速成班’，半年结业后直接分配各司任职。每月还有二两银子补助，让诸位安心读书！”
夏淮安突然话锋一转：“不过，夏某有个条件。”