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“为什么？”我立刻追问，心脏微微一提。终于触及到核心了。杨戬如此大费周章地隐藏牛魔王，绝不仅仅是为了惩罚一个“背叛者”。
牛魔王沉默了。
这一次的沉默，比之前任何一次都要长久。他不再颤抖，不再激动，只是静静地躺在那里，眼神望着虚空，仿佛穿透了山洞的岩壁，看到了某种可怕的真相。
山洞里陷入了一片死寂，只有洞外隐约的风声和虫鸣，衬托得洞内越发安静。我甚至能听到自己平稳的呼吸声和牛魔王那微弱而艰难的心跳。
我没有催促，只是静静地等待着。我知道，他接下来要说的话，可能至关重要。
过了仿佛一个世纪那么久，牛魔王才极其缓慢地，将目光重新聚焦到我脸上。他的眼神里，之前的痛苦、悔恨、疯狂似乎都沉淀了下去，取而代之的，是一种深可见骨的恐惧，以及一种……洞悉了某种秘密后的沉重。
他张了张嘴，干裂的嘴唇翕动了几下，才发出极其微弱，却如同惊雷般在我耳边炸响的声音。
“因为……在被天庭奴役的那段漫长岁月里……在杨戬折磨我的间隙……我……想通了一件事情……”
他顿了顿，似乎在组织语言，又似乎在积蓄最后的勇气。
“我们在那事之后见到的老七，并不是真的老七！”
我的瞳孔控制不住地骤然收缩，心脏似乎也在那一瞬间漏跳了一拍。
山洞里原本就凝重的空气，仿佛瞬间冻结了。洞外传来的虫鸣和风声，变得异常遥远而不真实。
不是真的老七？
齐天……孙悟空……是假的？
这怎么可能？！我与他并肩作战这么久，感受过他桀骜不驯的灵魂，见识过他焚尽一切的怒火，也体会过他深藏心底的义气与痛苦。
那份真实感，那份独属于齐天的、混不吝却又重情重义的特质，怎么可能是假的？
荒谬！这是我脑海里的第一个念头。
但……说话的是牛魔王。是这个曾经背叛他、却又在漫长折磨中可能窥见了一丝真相的结义大哥。而且，他提及此事时，那种混杂着恐惧、笃定和沉重的语气，不似作伪。
我压下心头的惊涛骇浪，强迫自己冷静下来。声音因为瞬间的紧绷而显得有些低沉沙哑：
“说清楚。” 我盯着他，目光锐利如刀，“什么叫……不是真的老七？你把话给我说明白！”
牛魔王似乎被我这突如其来的气势所慑，或者说，他本就虚弱不堪，此刻更像是耗尽了力气，身体微微后仰，靠在冰冷的洞壁上，大口喘着气。
“好……好……我说清楚……”他艰难地吞咽了一下，喉咙里发出干涩的摩擦声，“这事……得从……老七当年自爆之后……说起……”
他的眼神再次变得悠远，陷入了那段混乱而黑暗的记忆。
“老七自爆……魂飞魄散……这是当时……三界皆知的事情……”他缓缓说道，“我们六个……虽然……唉……但听到这个消息时……心里也……不是滋味……”
他省略了其中复杂的情感，或许是不愿提及，或许是真的难以形容。
“但是……过了不算太久……具体多久……我被奴役……对时间模糊了……”他摇了摇头，“天庭和西天……突然又下令……让我们……暗中搜寻老七的踪迹！”
“他们说……老七可能……并未彻底湮灭……有一丝残魂……流落人间……需要尽快找到……以免生出祸端……”
“起初……我们也不信……自爆啊……那是连真灵都可能泯灭的……怎么可能还有残魂存世？”
牛魔王的语气带着当时的困惑，“但是……后来……各种线索……似乎都指向……人间确实……又出现了老七的活动痕迹……”
“虽然……我们不知道……他到底是如何……从自爆中活下来的……但……命令就是命令……我们不得不……继续搜寻……”
他提到了禺狨王：“禺狨王……他……他就是因为……后来明确拒绝……继续参与搜寻老七……认为这是……无意义的……甚至可能是……新的陷阱……才被天庭……视为不听话的棋子……最终……落得那般下场……”
我点了点头，打断了他：“禺狨王和蛟魔王的事情，我知道，这些细枝末节暂且不提。说重点，你为什么认为后来的老七是假的？”
牛魔王有些意外地看了我一眼，浑浊的眼睛里闪过一丝诧异：“没想到……你知道的……比我想象的……还要多……”
我耸了耸肩，没有解释信息的来源，只是用眼神催促他。
牛魔王深吸一口气，仿佛下定了决心，正要开口——
“等等。”我突然抬手，制止了他。
牛魔王一愣，