“而侯家，”陈九低沉的声音从耳机里传来，“作为曾经的‘主人’，首当其冲，承受了最直接的、带着恨意的报复性吞噬。它们的‘技术’也是从那里开始‘练习’和‘进化’的。”
“没错。”我合上笔记本电脑，机舱内陷入昏暗，“它们像一群携带瘟疫的老鼠，从山南跑出来，在人类的世界里散播恐惧，猎食精气，练习着它们新获得的力量。但…”
我望向舷窗外漆黑的夜空，目光仿佛穿透云层，投向南方那遥远的、被浓雾封锁的山脉。
“它们不会永远留在外面。那种力量…无论对它们意味着什么，它们的根，它们力量的源头，都在那片浓雾里。就像信徒终要回归圣地，野兽终要回到巢穴。”
“它们吸够了，练熟了…或者遇到了无法解决的麻烦…”
我顿了顿，声音带着一种冰冷的笃定：
“就一定会回去。回到山南，回到那片云雾的核心。”
“那里，才是我们最终要面对的‘巢穴’。”
机舱微微颠簸，引擎的轰鸣是唯一的背景音。苏雅靠在我肩上，呼吸平稳，似乎睡着了，但我知道她没有。陈九在通讯那头沉默着，只有轻微的电流声。
下一站，或许就是风暴的中心。山南的雾，从未真正散去。
飞机降落在距离云雾山脉最近的机场时，天色阴沉得如同浸透了墨汁，厚重的铅云低垂，仿佛随时要压垮远处的山脊。空气湿冷粘腻，带着一股山雨欲来的土腥味。这里的气氛，比离开时更加压抑。
暗河的车辆早已等候。开车的依旧是林风，他比上次见面时更显精悍，也多了几分风霜之色，眼神里沉淀着目睹过多异常后的凝重。车子沉默地驶出机场，一头扎进蜿蜒盘旋、越来越险峻的山路。
“情况怎么样？”我打破沉默，目光投向车窗外飞速掠过的、被浓雾半遮半掩的墨绿色山峦。心口那团气自发流转，敏锐地捕捉着空气中一丝丝逸散过来的、来自山脉深处的躁动能量。
“很糟，老板。”林风的声音透过引擎的噪音传来，带着紧绷，“猴群…或者说那些‘东西’，它们回来了。但不是像以前那样分散溃逃。它们…在集结。”
他顿了顿，似乎在组织语言描述那难以理解的景象：“它们像一支军队！有前锋，有侧翼，甚至…有斥候！行动极其诡秘迅速，利用地形和浓雾做掩护。我们外围的观察点损失了好几个兄弟…不是被袭击，是设备突然被强力干扰烧毁，人就像被无形的重锤砸中，瞬间昏迷，醒来后精神萎靡，像是被抽走了什么。” 他的语气带着后怕和愤怒。
“是那种力量。”苏雅低声道，手指无意识地抚过自己的后颈，那里似乎有些隐隐发痒，“吸取精气。”
“不止如此。”林风继续说道，脸色难看，“它们变得…更聪明了，也更凶残。有兄弟用高倍望远镜远远看到，几只体型明显大了一圈、毛色更深（接近灰黑）的‘头猴’，指挥着其他猴子，在雾区边缘布置着什么…像是在埋设陷阱。而且…” 他深吸一口气，“它们开始有目的地攻击携带现代电子设备的人，尤其是…靠近雾区的。”
“它们在清扫外围，保护‘巢穴’。”我冷冷地说出结论。那些溃散的“瘟疫鼠”在人间饱食精魄、练习爪牙之后，果然如我所料，带着更强大的力量和更明确的敌意，回归了它们的源头。它们不再是单纯的野兽，而是被某种力量武装、指挥的怪物军团。
“项目组和官方的队伍呢？”苏雅问。
“撤了。”林风嗤笑一声，“蓉城和各地的事件闹得太大，加上我们外围观察点的诡异损失，上面下了死命令，所有官方科考和救援活动无限期暂停。现在那片山区，除了我们暗河还在硬顶，就只剩下不知死活想找新闻的零星记者和主播…不过，这些人进去的，基本都没再出来。” 他的话语带着残酷的现实。
车子最终停在了上次项目组营地下方更隐蔽的一处山坳里。这里已经被暗河改造成了一个临时的前哨基地。几顶经过伪装的帐篷，简易的通讯天线，甚至架设了简易的太阳能板和储电设备。十几个气息精悍、眼神锐利的暗河成员正在忙碌，看到我和苏雅下车，都无声地行注目礼。
空气中弥漫着紧张和淡淡的血腥味——是受伤成员刚处理完伤口留下的。
“老板，苏小姐。”陈九迎了上来，他比我们早到一会儿，负责协调。他脸上带着熬夜的疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。“情况林风路上应该汇报了。最新消息，一个半小时前，雾区边缘的磁场和次声波干扰强度突然暴增了三倍！持续时间约十分钟。我们的远程设备全部瘫痪，现在只能靠最原始的人力观察和信号弹传递信息。里面…恐怕有大动作。”
我点点头，走到营地边缘一处视野相对开阔的岩石上，眺望那片死寂翻滚的浓雾。它像一头沉睡的、被