只有一种无声的、诡异的崩解。
爪趾上那坚不可摧、连元婴老祖法宝都无法撼动的暗沉鳞甲，如同经历了亿万载岁月风化的岩石，瞬间失去了所有光泽，无声地化为齑粉。紧接着，是鳞甲之下那粗壮如擎天巨柱的筋骨，如同被投入熔炉的朽木，寸寸瓦解，化作一缕缕焦黑的飞灰。最后，是那流淌其间的、蕴含恐怖毁灭能量的暗紫色光流，如同暴露在烈日下的寒冰，发出滋滋的轻响，迅速蒸发、湮灭。
整个过程快得超越了思维的速度，却又在每一个目睹者的感知中被无限拉长，烙印下永恒的恐怖印记。
从爪尖开始，到整只巨爪，就在叶阴阳那轻描淡写的一指之前，如同被投入虚无的沙画，无声无息地崩溃、消散！没有爆炸，没有冲击波，只有那纯粹的、绝对的抹除！
就在那庞大的凶爪彻底湮灭的瞬间，叶阴阳身后的虚空，极其短暂地模糊了一下。一道巨大、古老、散发着混沌气息的残缺图形一闪而逝。它形似太极，却并非完整的阴阳鱼互抱，更像是一个被强行撕裂的圆环，边缘呈现出不规则的锯齿状断口。圆环的一半，是深邃到能吞噬一切光线的纯黑；另一半，则是炽烈到能灼伤灵魂的纯白。黑白之间，没有平滑的过渡，只有一道笔直、锋利、仿佛斩断一切的裂痕！这道裂痕，便是那残缺的根源，散发出一种令人心悸的、仿佛能割裂时空法则的锋锐气息。
这图形只存在了亿万分之一刹那，快得如同幻觉。但就在它出现的瞬间，一种难以言喻的威压，超越了那灭世凶兽的暴戾，带着古老苍茫的意志，如同无形的潮水般扫过整个战场。所有残存的修士，无论修为高低，灵魂深处都莫名地悸动了一下，仿佛有某种源自生命本源的宏大存在，不经意地瞥了他们一眼。
凶爪彻底消失，如同从未出现过。天空中的巨大裂口依旧存在，暗紫色的光流在其中翻滚，发出愤怒而不解的嘶鸣，却再无任何肢体敢轻易探出。被爪影笼罩的区域，留下了一片诡异的真空地带，地面平整如初，连一丝灰尘都未曾扬起，与周围崩塌的楼阁、燃烧的火焰、狼藉的尸体形成了触目惊心的对比。
劫后余生的死寂，比之前的混乱更加沉重。无数道目光，呆滞地、难以置信地聚焦在那个依旧佝偻着背、站在空地中央的年轻人身上。
叶阴阳缓缓放下了弹指的手。他像是刚做完一件微不足道的小事，轻轻甩了甩手腕。然后，他慢慢转过身，目光扫过身后瘫软在地、面无人色、仿佛魂魄都已离体的苏小小，又缓缓移开，掠过周围倒塌的楼阁、燃烧的火焰、散落的尸体、以及那些如同泥塑木雕般僵立在废墟中、脸上还凝固着绝望与茫然的人们。
满目疮痍，人间地狱。
他那张总是被酒气和倦怠笼罩的脸上，此刻却浮现出一种奇异的平静，甚至带着一丝若有若无的、近乎虚无的笑意。那笑容里没有悲悯，没有愤怒，没有救世者的光辉，只有一种看透了万古棋局的淡漠，一种置身事外的疏离。
“呵……”一声极轻的低笑从他喉间溢出，散在弥漫着血腥与焦糊味的空气里，轻飘飘的，却像重锤砸在每一个幸存者的心上。
“我本观棋人……”他的声音依旧沙哑，带着宿醉的微醺，语调却清晰得如同冰泉滴落，“奈何成棋子。”
话语落下，仿佛有无形的寒流席卷了这片刚刚脱离死亡阴影的区域。观棋人？棋子？这轻飘飘的几个字，在这尸山血海、末日余烬的背景下，显得如此荒诞不经，却又透着一股令人骨髓发冷的真实。他是在说这九曜城的毁灭？还是……指向某种更为宏大、更为古老的对弈？
瘫在地上的苏小小，身体猛地一颤。她抬起头，那双曾倾倒众生的美眸，此刻瞪得溜圆，死死地盯着几步之外那个熟悉又无比陌生的身影。粗布麻衣，身形单薄，依旧是那个醉醺醺、懒洋洋、被自己骂作废物的叶阴阳。可方才那弹指间灰飞烟灭的恐怖景象，那转瞬即逝却铭刻灵魂深处的古老残缺图影，还有此刻他眼中那深不见底的淡漠……这一切，都如同烧红的烙铁，狠狠烫在她混乱的认知上。巨大的恐惧与颠覆性的震撼交织在一起，让她浑身筛糠般抖个不停，牙齿咯咯作响，喉咙像是被堵住，一个字也说不出来。她看着叶阴阳，仿佛第一次真正认识这个人，不，认识这个……存在。
残存的修士们，无论是侥幸活下来的低阶弟子，还是挣扎着爬起、面如死灰的几位金丹长老，此刻也都僵立在原地。他们看着叶阴阳，眼神如同见了鬼魅，充满了无法理解的惊骇和深入骨髓的敬畏。那弹指抹除灭世凶爪的手段，已然超出了他们认知的极限，那残图一闪而逝的气息，更是让他们灵魂都在本能地颤栗。无人敢上前，无人敢出声询问，甚至连呼吸都下意识地屏住了。巨大的谜团如同沉重的铅云，压得所有人都喘不过气。
就在这死寂得令人窒息、所有人目光都凝固在叶阴阳身上之时——
“嗤啦——！”
一道尖锐得仿佛要撕裂灵魂的布帛破碎声，猛地从