寒潭周围，是层层叠叠、依着嶙峋岩壁开凿出的无数平台和洞府。绝大多数都隐没在深邃的阴影里，只能看到一些模糊的轮廓和洞口闪烁的、或幽绿或惨白的微弱符文光芒。空气冰冷得刺骨，弥漫着浓郁精纯的死气，每一次呼吸都如同在吞咽冰渣。死寂，是这里的主旋律，只有那偶尔传来的、不知名方向的锁链拖动声，或者几声压抑短促、非人的嘶鸣，才打破这令人窒息的寂静，却又更添几分阴森。
这就是玄阴宗的核心腹地？九幽一脉的根基？果然是亡者与寂灭的国度。
就在我默默观察、心神被这庞大死寂的幽冥景象所摄时，一个冰冷、带着金属摩擦质感的声音，毫无征兆地在石台下方响起，打破了沉寂：
“醒了？”
我心头猛地一凛，循声望去。
只见石台下方不远处的阴影里，不知何时站着一个身影。他穿着一身与这环境格格不入的、浆洗得有些发白的灰色布衣，身形有些佝偻，头发花白稀疏，脸上布满深刻的皱纹，如同干涸龟裂的土地。手里提着一个半旧的木桶，里面盛着粘稠的、散发着浓郁药味和淡淡血腥气的墨绿色液体——那味道，竟与血衣侯府培养罐中的药液有几分相似！
他看起来像是一个行将就木的老仆，浑浊的眼睛里没有任何光彩，只有一片死水般的麻木。然而，当他抬起眼皮，用那双浑浊的眸子扫过我时，我却感到一股无形的、冰冷的压力，仿佛被一条藏在枯叶下的毒蛇盯上。
“醒了就省事了。”老仆的声音平板无波，如同在陈述一件最寻常不过的事情，“省得老朽再费力气灌药。” 他提着木桶，动作有些迟缓地沿着石台边缘一道狭窄陡峭的石阶，一步步走了上来。
随着他走近，一股混合着陈腐药味、淡淡尸臭和某种难以言喻的衰败气息扑面而来。
“这里是‘寒骨渊’，九幽脉的埋骨地，也是你的‘洞府’。”老仆走到石台边缘，并未靠近我，只是将手中沉重的木桶“咚”地一声放在地上，粘稠的药液溅出几滴，落在光滑的石台上，发出轻微的“滋滋”声。
“你是脉主亲点带回的‘奇才’，”他浑浊的目光在我身上扫过，尤其在肩胛处那个被粗糙处理过、依旧残留着恐怖疤痕的地方停顿了一下，语气里听不出丝毫“奇才”应有的尊重，反而带着一种深入骨髓的漠然，“但奇才也是弟子。玄阴宗的规矩，新入门的，不管什么来头，头一年都是‘试药人’。”
试药人？我的心沉了下去。血衣侯府的培养罐经历瞬间浮上心头。
老仆似乎根本不在意我的反应，自顾自地用一根同样显得破旧的长柄木勺，从那墨绿色的药桶里舀起一勺粘稠的药液。那药液在幽暗的光线下泛着诡异的光泽。
“这是‘玄阴固脉散’，”他将木勺伸到我面前，药液的气味更加浓烈刺鼻，“新入门的，经脉脆弱，受不住此地精纯死气冲刷。喝下去，固脉，也是淬炼。” 他的语气平淡得像是在吩咐人喝一碗凉水。
看着那勺散发着不祥气息的药液，我体内沉寂的死气本能地躁动了一下，那缕被深藏的生机也传来一丝极其微弱的排斥感。但我知道，没有选择。在这里，在这个老仆看似佝偻的身躯下隐藏的冰冷注视下，反抗是愚蠢的。
我沉默着，伸出依旧有些僵硬颤抖的手，接过了那沉重的木勺。冰冷的触感顺着手指蔓延。没有犹豫，仰头，将那粘稠、苦涩、带着强烈腐蚀感和浓郁死气的药液，一股脑地灌了下去！
药液入喉，如同吞下了一条燃烧的冰线！所过之处，食道和胃部瞬间传来剧烈的灼痛和冰寒交织的折磨感。紧接着，一股霸道的药力在体内轰然炸开！如同无数根冰冷的钢针，狠狠刺向全身的经脉！
“呃……”一声痛苦的闷哼无法抑制地从喉咙里挤出。身体控制不住地痉挛起来，体表瞬间渗出细密的冷汗，又在冰冷的空气中迅速凝结。
这药力，比血衣侯府的“蚀魂散”更加霸道精纯！它并非单纯地腐蚀，而是带着一种强硬的“梳理”和“加固”之力，强行冲刷、扩张着脆弱的经脉，将外界的死气更高效地引入体内。痛苦，是淬炼的代价。
那老仆浑浊的眼睛看着我痛苦痉挛的样子，脸上没有丝毫波澜，只有一片看惯生死的麻木。他慢吞吞地又从木桶里舀了一勺。
“第一次都这样。熬过去，经脉就结实了。熬不过去……”他顿了顿，声音平板，“脉主带回来的‘奇才’不少，能活着熬过‘固脉散’的，十不存一。喝。”
冰冷的话语，如同最后的宣判。
我蜷缩在冰冷的石台上，承受着一波强过一波的药力冲击。每一次痉挛，每一次剧痛，都让我对“玄阴宗”这三个字的分量，有了更刻骨的认识。在这片亡者的国度里，没有温情，只有冰冷的利用和残酷的淘汰。
那缕深藏的生机，在霸道的药