江奔宇眼中闪过精明的算计：“他心里跟明镜似的！窝棚里那些人一天天地饿倒、病死，那是压在他心窝子上喘不过气的石头！他愁得头发白就是为这个！没法子可想！他巴不得有人悄没声儿地替他挪开几块石头，替他分担点要人命的担子呢！他感谢咱们都来不及！只要我们做的不惊天动地、招摇过市，他就是咱们暗地里最大的‘保护伞’！心里不知多念我们的好呢！”这番话，把老村长矛盾、无奈、又不得不默许的微妙心态点得清清楚楚。
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他话锋一转，那锐利的目光瞬间钉在了覃龙脸上：“至于窝棚里那些还有把子力气、年纪不算太大、还能干点体力活的男人……”他稍稍加重了“男人”二字，“正好！一并给他们找点出路！你，”他指向覃龙，下达指令，“私下里放出风去——说我这边盖新院子（不是虎哥那块地，是我这边另批的一块宅基地），正缺人手！愿意来的，算‘帮工’！活儿不白干！甭管是搬砖、和泥、递瓦、拉大锯出力气，干一天，照样结算一天！或是给粮，或是给点现钱，明码标价！”他说得斩钉截铁，不容置疑。这是公开地“以工代赈”，用合法的名义转移风险、收买人心。
“老大，这事儿……”覃龙愣住，脑子一时没转过弯来，“虎哥那边挖地基、砌墙、上梁，不是已经带了三十来个精壮后生了吗？都挤在一块儿，活儿快干完了呀！还……还要加人手？再加人往哪儿放？干啥活？”他有些懵了。虎哥那支队伍已是精挑细选、磨合已久的精锐，足以应付新房建设。
江奔宇瞪他一眼，眼神里带着一丝“你脑子怎么还没跟上趟”的无奈，但立刻耐心（虽然语气还是不耐烦）地解释道：“不是加到虎哥那头去！那地儿人多眼杂，活也快干得差不多了。我说的是——我刚托人批下来的，西河沟边上那块废弃的牲口圈旧址！新批的宅基地！手续可都是我托人、托运输站王主任他们‘帮忙’递上去弄下来的，过了明路的！”他特意强调了“过明路”，“新开一处院子！也需要找人干！平整场地，打地基，垒墙！正好收拢窝棚里那些男人！他们要是不会手艺，光有傻力气，”他朝覃龙示意，“就从运输站仓库那边日常干零活的那群老工匠里，抽出三五个牢靠的、嘴巴严实、最好还欠着咱们点人情的老把式，过去当个技术指导带带他们！打下手，递家伙什就行！记住喽！”江奔宇的声音陡然严厉起来，目光如炬钉着覃龙，“这条最关键——让他们先去把生产队每天摊派下来、那点工分挣命的活儿给我干完！必须干完！干好了！然后，等队长放工哨子吹了，人散了，他们再偷偷摸摸聚过来！白天给队里干，挣公分填肚子；放工后摸黑给我们干，挣活命的粮票钱！两边都顾到！谁要是贪多嚼不烂，为了来咱这儿挣得多点就糊弄生产队的活儿，没干完或者干砸了被队长逮住埋怨……”他眼神冰冷，“立刻轰走！一次机会也不给！绝不能因为这个让老村长那头抓到任何把柄，说我们耽误了公家的活儿，给他惹麻烦！这条线要是踩不稳，咱这点善心就是引火烧身！明白了？”
这番部署，将风险控制、利益平衡、人情世故和生存法则糅合得滴水不漏。每一步都踩着钢索，却力求稳当。
覃龙脸上的困惑瞬间消散，代之以一种深刻领会后的郑重，他用力点头，那双习惯性观察的眼睛亮了起来：“明白了！大哥！想得周全！西河沟那边偏僻，白天队里干活的人都嫌远不愿意往那儿去，天黑后更没人影，动静大了也不怕听见！我懂！两头兼顾，让老村长挑不出刺儿来！交给我！”
“小宇，”许琪不等覃龙话音落地，立刻接口，眼中闪动着热切的光芒，仿佛一个终于找到用武之地的战士，“那我明天就去找那几家手脚还算利索的大娘、大姐探探口风！就从……从张寡妇、五婶子先问起！看看她们心里啥想法，愿意接多少活儿？放心，我嘴上有把门的！”她拍着胸脯保证，疲惫的脸上重新焕发出一点生机。这既是行善，也是在危机四伏中打开一条可能的生存与财富积累的侧翼通道。
“行，这事儿你操办！”江奔宇爽快应下，又看向覃龙，“那你呢？”
覃龙挺直腰板：“我明天正好排班轮休，不用去运输站。大哥放一百二十个心！窝棚里能走动的男人，我心里大概都有数。西河沟那地儿我也熟！明儿一早我就去悄悄透风，傍晚队长放工哨子一响，我就挨个去叫！保管把这头也张罗起来！”
一切似乎都有了初步的应对之策。但那核心的“收成”问题，依然像悬在头顶的利剑。江奔宇沉默片刻，猛地站起身。高大的身影在摇曳的油灯下拉出长长的、来回晃动的黑影，瞬间充满了整个狭小的堂屋空间，带来一种压迫感。他几步走到墙角，那里靠墙放着一只颜色暗沉、毫不起眼的旧松木箱子，笨重、结实，上面挂着一把几乎生锈的老式铜锁。他摸出钥匙——那钥匙被他揣在最贴身的衬衣口袋里，常年带