“记住咯，手上这东西是三七！优品嘛——”他随手拿起一块个头饱满的，在手里掂了掂，“瞧这表皮，灰褐油亮，干透了也得有这层蜡油似的光！霉变虫蛀？那就是废料啦！切开里头，看这截面——”旁边一个小工麻利地用小刀切开一块，切口立刻呈现出新鲜草药的青绿色泽。“对喽！就这样，‘铜皮铁骨菊花心’，要的就是这份脆劲儿！”
他的手指又移向另一侧筛子里那些姜黄色的肥大根茎，“这是黄精！金疙瘩！”他深吸一口那清甜的土腥气，“长多少年，学问在它的‘节’上！”
王怀山捻起一块盘曲虬结、带着几个鼓包的根茎，“看见没？一年就是一道坎，一个疙瘩就是一个春秋！这块，少说五六个结——是长了五六年，还是六七年，老天爷才知道！”他脸上露出一种近乎迷恋的神情，声音近乎耳语，对着身后几个年轻学徒比划着。“小的只有指头大，刚冒头的小伙子；大的呢……”他的手比划出一个夸张的圈，“赶上巴掌宽，那是扎根地里十几年的老神仙了！颜色也有说头，嫩的是鹅黄，年纪到了变淡金，再到那种暗金色的，像晒透了的老金疙瘩，那都是十二个寒暑打底熬出来的宝贝！那才是真正养人的好东西！”
他的眼神在灯火下闪烁着微光，如同古玉深处幽幽的荧光。院子像一个巨大的、无声的舞台，月光倾泻在堆积如山的药材上，王怀山佝偻着的身影穿梭其间，手中的药块在灯下反射着或温润或干燥的光泽。三七被仔细地分置于不同型号的竹匾内，在灯火映衬下宛如古朴沉重的玛瑙雕刻；而那些形状不规则的肥大黄精，更像是古树扭曲坚韧的根须化石，诉说着地底漫长的沉寂岁月。时间在无声的分拣中流淌，江奔宇在半梦半醒的混沌中浮沉，不知过了多久，一声轻轻的呼唤将他拉回现实。
“小江同志，醒醒神儿？”一只干枯如柴却力道不小的手拍在他肩膀上。王怀山不知何时已蹲在他身边，布满皱纹的脸上带着一丝微不可察的疲惫，却也有一抹如释重负的精亮。
江奔宇猛地坐直，晃了晃有点发蒙的脑袋，腰椎的刺痛让他咧了下嘴，声音还带着刚睡醒的沙哑：“哦！老王经理……嗯，弄好了？能换了？”他的目光越过王怀山的肩头，投向那堆小山似的分类药材。昏黄的灯光下，三七被分成不同的堆码，规整有序，如同不同品级的军阵等待最后的检阅。
王怀山站起身，指着一个最小堆但品相最完整的：“瞅这儿，最好的！二十头！”见江奔宇茫然的眼神，他耐心地掰着手指解释：“‘头数’就是算账的秤星子！五百克——就是咱老秤一斤——有多少个整块的，就叫多少‘头’！头越少，说明单个越大，年份越足，熬出的精气神也越旺！值钱！”王怀山语气带着传授秘诀的郑重，“这堆二十头，一斤里只有二十来个壮小伙子似的，都是五六年打底的好货！那边，那一小堆三十头的，也不错……再旁边是四十头、六十头……八十头、一百二十头这些，就只能剁成粉当碎料填进药丸子啦！”
江奔宇心头烦躁得如同点着了火绒，噼啪作响。“打住！老王经理！”他猛地抬手，声音骤然拔高，带着不容分说的锐利，像把刀子劈开了空气中弥漫的药材知识和夜的沉滞，“您老人家懂这个，我不懂！也犯不着懂！什么二十头三十头，在我这儿它就换票子！您只管报个数，多少钱一斤？多少钱一堆？大数多少！我等钱赶路回家歇着，骨头架子都快坐塌了！”他拍了拍早已麻木酸痛的后腰，动作幅度过大，牵得腰椎一阵锐痛，让他眉头紧锁。
王怀山似乎没料到他反应如此直接激烈，被呛得一口气梗在喉头，怔了足足两三秒。夜风吹过空旷的院落，卷起一丝尘土，周围几个悄悄竖起耳朵的工人也下意识地屏住了呼吸。王怀山脸上那点生意人特有的精明褪去，深深看了江奔宇一眼，那眼神像是头一次真正把眼前的年轻人瞧进眼里。“小同志……”他嗓子似乎更哑了些，像砂纸摩擦着粗糙的木板，“你……就不怕我这半截身子入土的老家伙，在这秤砣药包子上，昧你几分？”
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江奔宇忽地笑了，白森森的牙齿在灯下闪过一道微光，那笑容里有不加掩饰的坦荡，也带着一抹近乎冷酷的现实算计。“您骗我？”他语气轻松，带着一丝混不吝的痞气，“行啊！那您也就只能赚眼前这一哆嗦的便宜！过了今晚，我保管一粒三七渣子、半寸黄精须子，也不会再往你这后院带！杀鸡取蛋的蠢事？我不信您老这双