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从御书房出来，几人都松了口气，气氛却有些微妙。
“刚才吓死我了，”小燕子拍着胸口，“皇阿玛怎么会想到把我和尔康凑一对？”
永琪看了尔泰一眼，犹豫着开口：“尔泰，你……”
尔泰笑了笑，笑容有些勉强：“我知道你想说什么。其实我早就想通了，小燕子心里只有你，我就不掺和了。咱们是兄弟，不能因为一个姑娘伤了和气。”他这话既是在退让，也是在表明心意。
永琪心里一暖，拍了拍他的肩膀：“谢了，兄弟。”
尔康在一旁看着，心里却没底。皇上突然提起婚配，绝不是随口说说那么简单。他看了看紫薇，见她低着头，不知道在想什么，心里的不安更甚。
回到漱芳斋，几人围坐在一起，商量着微服出巡的事。
“这次出巡，是个好机会，”永琪道，“宫外没有那么多规矩，我们可以找个合适的时机，跟皇上坦白紫薇的身份。”
“我也觉得，”尔泰点头，“只要皇上认了紫薇，皇后就再也不敢欺负她了。我们还可以趁机求皇上赐婚，让你和小燕子、尔康哥哥和紫薇都能名正言顺地在一起。”
小燕子听得眼睛发亮：“这个主意好！到时候我就跪在皇阿玛面前，把什么都告诉他！”
尔康却皱着眉：“没那么简单。皇上对紫薇的态度一直很奇怪，万一……万一他对紫薇有别的心思呢？”
这话一出，众人都沉默了。紫薇的脸瞬间变得惨白，她从未想过这个可能，却也知道尔康的担心并非空穴来风。乾隆看她的眼神，确实带着一种让她不安的热度。
“不会的，”永琪摇头，“皇上那么喜欢紫薇，肯定是把她当女儿看。”
“希望如此，”尔康看向紫薇，眼神坚定，“不管怎么样，这次出巡，我们必须把真相说出来。再拖下去，不知道会出什么事。”
紫薇点点头，心里却乱成了一团麻。她既期待着认亲的那一刻，又害怕那一天的到来。若皇上知道她一直瞒着自己，会不会生气？若他真的像尔康担心的那样，对自己有别的心思，她该怎么办？
接下来的几天，漱芳斋里一片忙碌。小燕子兴奋地收拾着行李，一会儿装把小刀，一会儿塞个弹弓，恨不得把整个漱芳斋都搬空。紫薇则在一旁安静地整理衣物，偶尔看向窗外，眼神里充满了迷茫。
尔康每日都会来看她，陪她说话，给她讲一些江湖趣闻，试图让她开心起来。可紫薇总能从他眼底看到一丝担忧，那份担忧像影子，时刻提醒着她处境的危险。
出发前一天，乾隆又来了。他带来了一支精致的玉簪，亲自插在紫薇的发间：“这是朕特意让人给你做的，上面刻着‘平安’二字，希望你此去一路平安。”
紫薇的心跳得飞快，低着头道：“谢皇上。”
乾隆看着她，突然叹了口气：“紫薇，你跟朕认识的一个人很像。”
紫薇猛地抬头：“皇上认识的人？”
“嗯，”乾隆眼神恍惚，“一个故人。”他没再说下去，只是拍了拍紫薇的肩膀，“好好休息，明天我们一早出发。”
乾隆走后，紫薇摸着头上的玉簪，手指微微颤抖。她几乎可以肯定，皇上说的故人就是她的母亲夏雨荷。可他为什么不直接说出来？是在试探她，还是……在犹豫？
尔康进来时，正好看到紫薇对着镜子发呆，头上的玉簪在烛光下闪着柔和的光。他心里一紧，走过去轻声道：“在想什么？”
紫薇转过身，看着他，眼里满是无助：“尔康，我害怕。”
尔康把她拥入怀中，轻轻拍着她的背：“别怕，有我在。不管发生什么事，我都会保护你。”
紫薇靠在他怀里，听着他有力的心跳，心里稍稍安定了些。她知道，不管前路有多少风雨，只要有尔康在身边，她就有勇气走下去。
第二天一早，微服出巡的队伍浩浩荡荡地出发了。乾隆穿着一身藏青色的便服，看起来像个富态的商人。令妃穿着素雅的衣裙，温婉贤淑。小燕子和紫薇也换上了平民的衣服，跟在后面，好奇地打量着外面的世界。
永琪、尔康、尔泰则扮成护卫，跟在队伍两侧。看着小燕子兴奋的样子和紫薇脸上难得的轻松笑容，尔康心里暗暗祈祷：希望这次出巡，能一切顺利。
马车缓缓驶离京城，奔向未知的远方。阳光洒在道路上，像一条金色的带子，牵引着他们走向那个既期待又害怕的真相。尔康看着马车里紫薇的身影，握紧了腰间的佩剑——无论如何，这次出巡，他一定要为紫薇争取到应有的一切，哪怕付出任何代价。
而此时的坤宁宫，皇后正站在窗前，看着远去的队伍，嘴角勾起一抹阴冷的笑。她虽然被禁足，却早已安排了人手，悄悄跟在队伍后面。她倒要看看，这微服出巡，能给她们带来什么“好运气”。
一场新的较量