紫薇坐在窗前，指尖在琴弦上轻拨，琴声婉转，带着几分江南的柔媚，又藏着一丝挥之不去的怅惘。她唱着母亲教的歌谣：“山一程，水一程，身向榆关那畔行，夜深千帐灯……”
小燕子趴在桌上，托着腮帮子听得入迷。她不懂什么乐理，却觉得这歌声像羽毛，轻轻搔着心口，让人心里又酸又软。“紫薇，你唱得真好听，比宫里那些太监唱的好听一百倍！”
紫薇停下琴，笑了笑：“只是随便唱唱。”
“才不是随便唱唱呢，”小燕子凑近她，“我听着心里怪怪的，好像……好像想起了什么，又说不上来。”
紫薇知道，她或许是想起了大杂院的日子，想起了那些虽然穷苦却自由的时光。她轻轻拨了个音符：“要是喜欢，我以后经常唱给你听。”
“好啊好啊！”小燕子拍手，突然压低声音，“不过得偷偷唱，别让那个老妖婆听见，不然又要说你妖言惑众了。”
紫薇无奈地摇摇头，刚想说话，就见小邓子慌慌张张地跑进来：“格格！宫女姐姐！皇上……皇上驾临了！”
两人都是一惊。紫薇连忙起身想把琴收起来，乾隆已经迈步走了进来，带着一身夜露的寒气。“唱得好好的，怎么停了？”他笑着看向紫薇，“朕在外面听了半天，这曲子很别致。”
紫薇脸颊微红，屈膝行礼：“惊扰皇上了。”
“无妨，”乾隆走到琴边，打量着这架古朴的七弦琴，“这琴不错，是你带来的？”
“回皇上，是漱芳斋里原有的。”
“哦？那你倒是会物尽其用，”乾隆饶有兴致地坐下，“再唱一首来听听，就唱你家乡的曲子。”
紫薇犹豫了一下，想起母亲常唱的那首《雨荷曲》，指尖便不由自主地落在琴弦上。琴声响起，比刚才更柔更轻，像江南的春雨落在荷叶上：“雨打荷叶响，风拂莲心香，君去无消息，相思比水长……”
她的声音很轻，带着压抑的思念，唱到“君去无消息”时，尾音微微发颤，像有泪珠要滚落。
乾隆原本带着笑意的脸渐渐沉了下来，眼神变得悠远。济南大明湖畔的雨，夏雨荷含泪的眼，那些被他尘封的记忆，竟被这歌声一点点勾了出来。他看着紫薇低垂的眉眼，那专注的神情，竟和当年的雨荷有几分重叠。
“这曲子……叫什么名字？”他的声音有些沙哑。
“回皇上，叫《雨荷曲》。”紫薇轻声道。
乾隆的心猛地一跳，端起茶杯的手微微晃动：“你……你母亲教你的？”
“是。”紫薇抬起头，眼里带着一丝期盼，“皇上听过这首曲子吗？”
乾隆避开她的目光，干咳一声：“好像……听过类似的。你母亲……是个什么样的人？”
提到母亲，紫薇的眼睛亮了起来：“我娘是个很美的人，会弹琴，会画画，还会背很多诗。她总说，她的名字里有个‘荷’字，所以特别喜欢荷花。”
“她叫什么名字？”乾隆追问，心跳得像要撞开胸膛。
紫薇张了张嘴，刚想说出“夏雨荷”三个字，就被小燕子在桌下踢了一脚。她猛地回过神，想起尔康的叮嘱，连忙改口：“我……我娘叫夏莲，大家都叫她莲姑娘。”
“夏莲……”乾隆喃喃道，心里既松了口气，又有些莫名的失落。他看着紫薇，见她眼里的光芒黯淡下去，像被雨水打湿的花，心里竟生出几分怜惜。
“你母亲……过世了？”
紫薇点点头，眼圈红了：“去年冬天走的，走的时候还念着……念着家乡。”
乾隆沉默了。他不是铁石心肠，看着眼前这个才情出众又身世可怜的姑娘，想起自己那些未曾尽到的责任，心里很不是滋味。“你一个人在宫里，不容易。”他放缓了语气，“以后有什么难处，可以跟小燕子说，也可以……跟朕说。”
紫薇没想到他会说出这样的话，惊讶地抬头看他，眼里瞬间蓄满了泪水。这是她第一次从父亲口中听到这样的关怀，哪怕他还不知道她是谁，哪怕这关怀带着怜悯，也足以让她心动。
“谢皇上。”她低下头，声音哽咽。
那一晚，乾隆没有走。他让紫薇弹了琴，看了小燕子涂鸦的画，听永琪和尔泰讲军营的事，甚至还和尔康讨论了几句诗词。漱芳斋里没有君臣之分，没有规矩束缚，像一家人围坐在一起，温馨得让他舍不得离开。
直到天边泛起鱼肚白，太监来催了好几次，他才起身回宫。临走前，他看着紫薇，道：“朕看你字写得不错，以后就多帮小燕子练练字吧。朕会让人给你送些上好的笔墨来。”
“谢皇上恩典。”
乾隆走后，漱芳斋里的人都松了口气，随即又兴奋起来。
“我就说皇阿玛对你不一样吧！”小燕子拍着紫薇的肩膀，“他看你的眼神，跟看亲闺女似的！”