第二天一早，漱芳斋的人还没起身，就听到外面传来太监的唱喏：“皇后娘娘驾到——”
小燕子一个激灵从床上爬起来，对着镜子胡乱梳了梳头发：“她来干什么？大清早的扰人清梦！”
紫薇和金琐连忙穿戴整齐，跟着小燕子出去接驾。只见皇后穿着一身正红色凤袍，端坐在院子里的椅子上，容嬷嬷站在她身后，眼神阴鸷地扫视着众人。
“儿臣参见皇后娘娘，皇后娘娘万福金安。”小燕子不情不愿地行礼。
“起来吧，”皇后的声音冷冰冰的，“听说令妃给你派了两个新宫女？叫上来给本宫瞧瞧。”
紫薇和金琐连忙上前跪下：“奴婢紫薇/金琐，参见皇后娘娘。”
皇后的目光落在紫薇身上，上下打量了半天，缓缓道：“抬起头来。”
紫薇深吸一口气，缓缓抬头。她知道，这一刻，自己的每一个表情、每一个动作，都可能引来杀身之祸。
皇后看着她的脸，眼神里闪过一丝探究：“你叫紫薇？哪里人氏？”
“回娘娘，奴婢是山东人氏。”紫薇的声音平稳，尽量不让自己露出破绽。
“山东？”皇后冷笑一声，“本宫怎么瞧着，你倒像是江南女子？”
紫薇心头一紧，夏雨荷是济南人，也算江南一带，皇后这是在试探她？她定了定神，回道：“奴婢幼时随父母在江南住过几年，许是沾了些江南气。”
“哦？是吗？”皇后显然不信，又问，“会读书写字？”
“略通皮毛。”
“那正好，”皇后指了指桌上的纸笔，“本宫最近得了一句上联，一直没想出下联，你替本宫对对看。”
众人心里都捏了一把汗。谁都知道，皇后这是故意刁难，若是对不上，或是对得不好，少不了一顿责罚。
紫薇走到桌前，只见纸上写着五个字：“烟锁池塘柳”。
这上联看似简单，实则每个字的偏旁都包含五行（火、金、水、土、木），要对出工整的下联，极其不易。
紫薇握着笔的手微微收紧，脑海里飞速思索着。尔康曾教过她不少对联技巧，她想起曾见过一个下联，恰好能对上。
她深吸一口气，提笔在纸上写下：“炮镇海城楼”。
同样的五行偏旁，意境也与上联相合，堪称绝对。
皇后看到下联，脸色微微一变，显然没想到这个小宫女竟有如此才学。容嬷嬷在一旁阴阳怪气道：“一个宫女，读那么多书干什么？怕不是别有用心吧？”
“嬷嬷说笑了，”紫薇放下笔，垂眸道，“奴婢只是觉得，多识些字，才能更好地伺候格格读书。”
小燕子也连忙帮腔：“是啊皇后娘娘，紫薇可厉害了，教我认了好多字呢！”
皇后盯着紫薇看了半晌，见她始终神色平静，挑不出错处，便冷哼一声：“算你有点小聪明。不过本宫提醒你，在宫里，安分守己才是本分，别仗着有几分才情就痴心妄想，否则，怎么死的都不知道！”
“奴婢不敢。”紫薇恭声道。
皇后又敲打了小燕子几句，无非是让她安分守己，别给皇上惹麻烦，这才带着人浩浩荡荡地走了。
直到皇后的銮驾消失在宫道尽头，小燕子才松了口气，拍着胸口道：“吓死我了！紫薇，你刚才太厉害了！那老妖婆肯定没料到你这么有才！”
紫薇却没那么乐观，她知道，皇后这只是开始。今天的对联，不仅没让皇后打消疑虑，反而可能让她更加警惕——一个如此有才情的宫女，绝不可能只是个普通人家的女儿。
果然，皇后回到坤宁宫，脸色阴沉得能滴出水来。
“嬷嬷，你怎么看那个紫薇？”
容嬷嬷凑近道：“娘娘，依奴才看，这丫头绝非善类！一个宫女，能对出‘烟锁池塘柳’的下联，定是读过不少书，身世绝对不简单！而且奴才瞧着她的眉眼，倒有几分像……像当年济南府的那位……”
皇后眼神一厉：“你是说夏雨荷？”
“奴才不敢乱说，”容嬷嬷低下头，“但这丫头突然出现在漱芳斋，又有如此才学，不得不防啊！说不定，她和那个还珠格格一样，都是冲着皇上的龙椅来的！”
皇后沉默了。当年乾隆在济南与夏雨荷的一段情，她虽知晓，却因乾隆刻意隐瞒而不甚清楚。若是夏雨荷真有个女儿流落在外，如今找上门来，那小燕子的身份……
“不行，”皇后猛地站起身，“不能让这丫头在宫里兴风作浪！嬷嬷，你去查查她的底细，我要知道她的一切！”
“是，奴才这就去办！”容嬷嬷阴恻恻地笑了，“奴才保证，就算她是石头里蹦出来的，奴才也能把她的根挖出来！”
阳光透过窗棂照进漱芳斋，却驱不散紫薇心头的寒意。她看着桌上那副刚写好的字，上面是“步步惊心”四个小字。她知道，从这一刻起，她在这座深宫