清晨的露水还挂在院角的石榴叶上，小燕子就已经扛着根木棍在院里“练功”。她踩着板凳蹦上跳下，嘴里喊着自编的口诀，木棍挥得呼呼作响，惊得檐下的麻雀扑棱棱飞起来。紫薇坐在窗边绣着丝帕，阳光透过窗棂落在她发间，金琐正蹲在灶前生火，看小燕子闹得欢，忍不住笑着喊：“小燕子姑娘，您轻点！灶上的粥都要被您震洒了！”
小燕子闻言停下动作，甩了甩胳膊凑过来，鼻尖几乎要碰到紫薇手里的丝帕：“紫薇紫薇，你又在绣荷花啊？你娘留给你的那方帕子，不就是绣着这个吗？”紫薇指尖一顿，望着丝帕上含苞的荷花，轻声嗯了一声：“我娘说，我爹当年最爱看她绣荷花。”小燕子挠挠头，突然一拍大腿：“等你认了爹，就让皇上把整个圆明园的池塘都种上荷花！到时候咱们天天划船摘莲蓬！”
紫薇被她逗笑，眼底的愁绪淡了几分。这阵子同住，她早摸清了小燕子的性子。她像团火，永远烧得旺盛，说话直来直去，却总在细微处透着暖意。前几日紫薇夜里咳嗽，小燕子硬是跑了半条街买回止咳糖；金琐的鞋磨破了，小燕子第二天就拎回块花布，说什么也要柳红帮忙做双新的。
“对了紫薇，”小燕子突然凑近，压低声音，“我听柳青说，再过几日就是皇上的秋猎，到时候会去围场住上半个月呢！”紫薇握着丝帕的手紧了紧，眼里闪过一丝期待。这些天她总在犹豫，该不该把身世全盘托出。小燕子虽好，可“当今皇上是我爹”这话，实在太过惊世骇俗。
正想着，柳红端着水盆从外面进来，见两人凑在一起，笑着打趣：“又在说什么悄悄话呢？是不是小燕子又闯祸了？”小燕子瞪她一眼：“去去去，我在帮紫薇想办法呢！”说着又转向紫薇，眼神亮晶晶的，“你到底有啥心事？跟我说说呗，我小燕子上能爬树掏鸟窝，下能下河摸鱼虾，就没有我办不成的事！”
紫薇望着她坦荡的眼睛，心里的犹豫渐渐化了。她深吸一口气，拉着小燕子走到院角的石榴树下，金琐也赶紧跟过来。“小燕子，我其实……不是普通人家的女儿。”她声音发颤，从包袱里取出那方泛黄的丝帕和一页诗稿，“我娘叫夏雨荷，这是我爹当年留给她的东西。我爹……是当今皇上。”
小燕子的眼睛越睁越大，手里的木棍“哐当”掉在地上。她张着嘴半天没说出话，过了好一会儿才猛地抓住紫薇的胳膊：“你说啥？皇上？就是那个天天坐在金銮殿上，穿龙袍的皇上？”见紫薇点头，她突然跳起来，吓得树上的石榴差点掉下来：“我的天爷！那你是……是公主？”
紫薇摇摇头，眼圈红了：“我娘说，当年皇上南巡时和她相识，后来承诺会回来接她，可一等就是十八年。她临终前让我来京城认亲，可这皇宫深似海，我一个弱女子，连宫门都进不去……”话没说完，眼泪就掉了下来。
小燕子看着她哭，急得直搓手。她虽不懂什么皇家规矩，却知道“认爹”这事对紫薇有多重要。她突然一拍胸脯，震得自己都咳嗽了两声：“紫薇你别哭！这事包在我身上！你娘等了皇上十八年，总不能让你再等十八年！不就是找皇上吗？我帮你去！”
金琐在一旁急道：“小燕子姑娘，那可是皇上啊，不是寻常百姓……”“皇上咋了？皇上也是人！”小燕子梗着脖子，“他要是不认自己的女儿，我就把他当年写的诗念给全天下听！”紫薇看着她义愤填膺的样子，心里又暖又酸，拉住她的手：“小燕子，谢谢你，可这事太危险了……”
“危险也得干！”小燕子挥挥手，“咱们是朋友啊！你的事就是我的事！等秋猎的时候，我带你去围场，直接把信物塞到皇上手里！”
接下来的几日，小燕子像是上了弦的陀螺。她拉着柳青去茶馆听消息，缠着送菜的小厮打听围场路线，甚至半夜溜到城门洞看布告。终于，她打听到乾隆会在中秋后前往木兰围场，随行的还有几位阿哥和大臣。
“有了有了！”这天傍晚，小燕子揣着个热乎乎的肉包子冲进院，“我听李大人府上的小厮说，围场西南角有片松树林，皇上有时候会独自去那里散步！咱们就去那儿等他！”
紫薇看着她额角的汗，赶紧递过帕子：“辛苦你了小燕子。”“辛苦啥！”小燕子咬着包子含糊道，“等你成了格格，别忘了分我半只烤鸭就行！”
出发前夜，紫薇把丝帕和诗稿小心翼翼地包进油布，塞进小燕子怀里：“这是我娘唯一的念想，你一定要收好。”她又把诗里的暗语解释了一遍，“‘雨后荷花承恩露’，这是我娘的名字，‘满城春色映朝阳’，说的是我出生的时节……”小燕子拍着胸脯保证：“放心！我记性好着呢！”
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可天不遂人愿。第二天一早，紫薇刚走出城门就发起了高烧。秋风卷着寒意灌进轿帘，她脸色发白，浑身发抖，连说话的力气都没