深海探测器“澄明号”的探照灯划破马里亚纳海沟边缘的黑暗时，林野正盯着主控屏上跳动的数据流，指节无意识地叩击着操作台。屏幕中央，一片覆盖着棕黑色多金属结核的海床缓缓展开，结核表面附着的白色管状蠕虫随海流轻轻摆动，像极了他老家田埂上丛生的茅草——只是这片“茅草”，已经在深海寂静中生长了数百年。
“林队，结核密度达到每平方米12.7公斤，是目前探测到的最高值。”实习生小苏的声音带着难以掩饰的兴奋，“按这个储量，星瀚矿业的报价至少能再涨三成。”
林野没接话，目光落在画面角落一处泛着微光的区域。那是热泉喷口，橙红色的热液在黑暗中形成羽状流，周围聚集着通体透明的虾类和紫色的嗜热菌群落。他想起三天前在联合国深海伦理委员会会议上，生物学家陈砚的话：“深海热泉是地球生命的‘避难所’，那里的生态系统每破坏一处，就可能永远失去一种未知的基因资源。”
这时，通讯器突然响起，星瀚矿业项目负责人赵凯的脸出现在副屏上，西装革履的模样与深海的荒芜格格不入。“林队，勘探数据怎么样？董事会那边催得紧，要是这片海床符合条件，下周就能启动开采设备吊装。”
“不符合。”林野的声音很平静，“这片区域距离热泉喷口仅2.3公里，属于《深海采矿伦理限制》划定的绝对禁采区。”
赵凯的笑容僵在脸上：“禁采区？林队，你是不是搞错了？上次咱们勘探的区域，距离热泉5公里都能通过审核，这次怎么突然严起来了？”他顿了顿，语气带上一丝暗示，“你也知道，你们海洋生态研究所的年度经费，星瀚可是承担了20%。”
林野指尖一顿，想起研究所实验室里那些等待升级的设备，还有陈砚团队因经费不足搁置的深海生物基因组测序项目。但他更记得上周潜水器带回的样本——热泉附近的管状蠕虫体内，检测出一种能分解塑料的酶，陈砚说，这种酶或许能解决全球海洋塑料污染的难题。
“赵总，伦理限制里写得很清楚，热泉周边5公里是缓冲带，2公里内是绝对禁采区。”林野调出电子协议，将标注着“禁采红线”的条款放大，“而且这片海床的结核层下，探测到了密集的生物栖息地，开采会直接破坏它们的生存环境。”
赵凯的脸色沉了下来：“林队，别太死脑筋。所谓的‘伦理限制’，不就是你们委员会自己定的吗？稍微调整一下缓冲区范围，对生态没什么影响，却能让项目推进效率提高不少。”他往前凑了凑，声音压低，“事成之后，我私人给你和研究所各追加一笔‘科研基金’，怎么样？”
林野关掉通讯器，靠在椅背上，闭上眼睛。他想起十年前第一次乘坐潜水器下潜，当探照灯照亮那片布满结核的海床时，他以为自己看到了深海的“宝藏”。直到后来跟着陈砚做生物调查，在热泉口看到那些在极端环境中蓬勃生长的生命，才明白深海真正的宝藏不是能卖钱的矿物，而是这些维系着地球生态平衡的脆弱系统。
第二天一早，林野带着勘探报告去了研究所顶楼的办公室。陈砚正对着显微镜，小心翼翼地观察着热泉虾的样本，看到他进来，头也没抬地说：“星瀚矿业的人昨天给我打了电话，说你卡了他们的项目。”
“你怎么看？”林野把报告放在桌上。
陈砚放下显微镜，拿起报告翻了几页，指着其中一张生物分布图说：“你看这里，结核层下的沉积物里，有至少三种未被记录的微生物。如果开采设备一铲子下去，这些物种可能就永远消失了。”她顿了顿，“不过我也理解你的难处，研究所的经费确实紧张，上次你跟我提的深海生态数据库建设，还等着钱启动呢。”
林野沉默了。他知道赵凯说的是实话，星瀚的资助对研究所至关重要。但他更清楚，一旦开了“调整伦理限制”的口子，后续其他企业只会变本加厉，到时候深海生态系统的破坏，将再也无法挽回。
“我想好了。”林野突然开口，“这片区域绝对不能开采。至于经费，我再去跟其他企业谈，实在不行，就先搁置数据库项目，优先保障生物研究。”
陈砚看着他，眼里闪过一丝惊讶，随即露出笑容：“我就知道你会这么选。其实昨天我已经联系了几家环保基金会，他们对深海热泉生态保护很感兴趣，或许能帮咱们解决一部分经费问题。”
就在这时，林野的手机响了，是联合国深海伦理委员会的紧急会议通知。他点开会议链接，发现赵凯也在线上，旁边还坐着几位西装革履的官员。
“林野研究员，星瀚矿业提交了申诉，称你在勘探过程中故意扩大禁采区范围，阻碍项目推进。”委员会主席的声音透过扬声器传来，“现在请你解释一下，为什么认定该片区域属于绝对禁采区？”
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林野深吸一口气，调出“澄明号”拍摄的视频，将热泉喷口和周边生物群落的画面投放到会议屏幕上：“各位请看，这片区域的热