程远听后，悬心稍安，无恶意自是最佳，侍奉王爷左右，总比流离失所强。
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程远沉思间，长姝似有所悟，“兄长，我想起来了，李府的大侍女近来总暗示我们，要紧紧拴住王爷之心，使王爷难以割舍，她们是否另有所谋？”
闻言，程远刚安的心又悬起，次姝亦道：“不错，我还听见大侍女与另两位侍女私语。”
“所言何事？”程远急问，只见次姝摇头不知。
长姝此时说道：“大侍女让我们有事便找陶姑娘商议，兄长何不派人前去探问？”
程远点头，知晓妹妹们或许亦无所获，笑道：“兄长自会派人探问，无须忧虑，我这就去觐见王爷，定会护你们周全。”
言罢，程远起身，“我命人送些吃食来，你们在此稍候。”
程远离屋，掩门，赠门外守卫些许银两，嘱其勿难为妹妹们，守卫自是心领神会，连声应允：“程大人放心。”
随后，程远购得吃食送予妹妹们，自己则前往王爷府邸，跪于门外恭候王爷归来。
程远离去后，屋内唯余长姝与次姝，二人历经今日波澜，渐趋平静。
“姐姐，王爷会不会责怪兄长？”次姝问道。
长姝摇头，“未知。”
“我们始终受制于他人，虽学习之路不易，但总算未受委屈。”
长姝握紧妹妹的手，续道：“妹妹，若王爷不肯宽宥我们，我们必须设法保护兄长。”
相较于次姝的羞涩，长姝这些年已学会如何自保及护妹，愈发果决。
“勿忧，姐姐。能再见兄长，定是上天庇佑。若有必要，我们宁愿牺牲自己，也要保全兄长。”
次姝之言亦让长姝感受到妹妹的成长，二人皆已做好最坏打算。
不久，有人送来食物，言此乃程北特意准备，让她们安心。但姐妹二人此刻心系程北，食物索然无味。
某府宴会直至深夜方散，李轩被众名流灌得酩酊大醉，李曦亦醉意朦胧。
归途，赵风简要汇报了程家兄妹三人的情形。
回到居所，下人似已等候多时，将李轩抬入房中歇息。李曦勉强问道：“何事？”
仆人鞠躬禀报：“大人，林……林统领在正厅恭候。”闻此，韩风察觉事有蹊跷。
他蹒跚步入，周卫见状连忙搀扶，并吩咐人送上解酒茶。
正厅门外，林峰跪伏在地，泪痕斑驳，显然刚刚痛哭过。
韩风直接进入屋内坐下，仆人奉上解酒茶。他一饮而尽，随即言道：“进来。”
听到召唤，林峰挣扎起身，但因久跪双腿麻木，几乎再次跌倒。他步入屋内，再次跪下：“恳请大人慈悲，宽恕舍妹二人。我即刻带她们离去，绝不会透露半点风声。”
林峰的话语让韩风满心困惑，他揉了揉太阳穴：“别哭了，把事情原委讲清楚。”
“大人，卑职幼时遭遇明末饥荒，天灾人祸接踵而至，匪患肆虐，百姓生活困苦至极。”
“我家亦未能幸免，连年旱灾与蝗灾致使家中粮食断绝。”
“为求生计，我们被迫流离失所，四处奔波。”
“逃亡路上，历尽艰辛，时常因无食而挨饿。直至一日，遭遇盗匪洗劫，千辛万苦得来的食物被抢。”
“卑职的父亲亦被打伤，母亲为给父亲治病，忍痛将两位妹妹卖给路过的富商，仅换得些许药品和勉强果腹的粮食。”
“当时，卑职眼睁睁看着她们离去，心中满是悲痛与无奈。”
“卑职深知此举为全家生存所迫，却始终难以接受。”
“自此，卑职对妹妹们心怀愧疚与思念。”
“我不知她们身在何方，是否安好。每当夜深人静，总会忆起童年共度的欢乐时光，泪水便悄然滑落。”
言及此处，陆翔已泣不成声。韩风未加打断，望着眼前这个泪如雨下的下属，韩风不禁忆起往昔的艰难岁月。
若非被逼至绝境，谁又愿踏上那条不归路？
天高皇帝远，百姓苦多官欺。
日日受压迫，何时能反抗？
大明初建，根基未稳，挑战重重。我力推新商税，意在改革，正是为了解救百姓于水火。
“起来吧。”韩风欲让陆翔起身，但陆翔却跪着摇头：“卑职不敢，我的妹妹们犯了大错，只求大人能饶她们一命。”
望着再次泪下的陆翔，韩风皱眉问道：“把事情给本官讲明白。”
“大人，杨侍卫带回的四名女子中，有两人正是我亲妹妹。”
“她们受人蒙蔽，前来监视大人，我愿一力承担，只求大人慈悲。”
言罢，陆翔开始磕头，寂静的夜晚，咚咚声在屋内回响，额头已红肿不堪。
“够了，起来吧。”制止陆翔后，韩风对旁边的杨震吩咐：“杨震，把那两名女子带来，本