姜八能的手猛地一顿，弯刀差点掉在地上。“九妹，你……你不小了。”他的声音干巴巴的，像被晒裂的地皮，“男女授受不亲，再说……”

    “我知道。”九妹打断他，往他身边挪了挪，膝盖几乎碰到他的腿，“可我怕。不是怕黑，也不是怕邪教崽子，是怕……怕明天醒过来，你不在了。”

    她的声音越来越低，带着点哭腔：“在绿洲的时候，我总觉得日子还长，有热娜姐，有阿吉爷爷，有吃不完的葡萄。可现在我才知道，这乱世里，啥都留不住。我就想……就想今晚能踏实点，像小时候那样，靠着你，能听见你的心跳。”

    姜八能看着她泛红的眼眶，心里那点坚持突然就软了。他想起小时候在破庙里，九妹总冻得缩成一团，非要钻进他怀里才肯睡；想起大漠里赶路，她走累了，趴在他背上就能打呼；想起观星阁的地牢里，他最惦记的就是这丫头有没有跑远。

    这些年，他们早就成了彼此的影子，只是他总被“哥哥”这两个字捆着，不敢承认那份早就越过亲情的牵绊。

    他叹了口气，把弯刀放在一边，往旁边挪了挪，腾出块地方：“睡吧。”

    九妹眼睛一亮，像只找到窝的小兽，小心翼翼地靠过来，把脸埋在他的胸口。姜八能的胳膊僵了半天，才轻轻环住她的背。她的身子很轻，隔着粗布褂子，能感觉到她微微的颤抖，还有越来越平稳的呼吸。

    “哥，你的心跳真稳。”九妹在他怀里蹭了蹭，声音闷闷的，“像绿洲里的湖水，不晃。”

    姜八能没说话，只是把她抱得紧了些。帆布棚外的风沙还在吼，可怀里的温度却像团火，慢慢焐热了他冰凉的手脚。他的右眼望着棚顶的破洞，那里能看见几颗星星，亮得像九妹眼里的光。

    “九妹，”他忽然开口，声音很轻，“等铲了观星阁，报了仇，咱们找个有山有水的地方，盖间土坯房，种点庄稼，好不好？”

    九妹在他怀里点了点头，嘴角悄悄翘了起来，把脸埋得更深了。

    夜渐渐深了，九妹的呼吸越来越匀，大概是睡着了。姜八能却没困意，右眼望着怀里的丫头，她的睫毛很长，在月光下投下淡淡的影。他突然明白，所谓的“男女大防”，在生死面前，在这乱世里，实在太轻了。

    他要护着她，不光是作为哥哥，更是作为那个想和她一起看山看水、想给她盖土坯房的男人。

    他低头，在她发顶轻轻碰了一下，像对她说，又像对自己说：“别怕，哥在。”

    怀里的人似乎动了动，往他怀里又靠了靠，像在回应。

    风沙还在吹，可帆布棚里却安静得很，只有两人的呼吸声，交缠在一起，像一首乱世里的歌，温柔，又坚定。