周衡突然对着案上的旧账重重叩首，额头撞在石头上，发出“咚”的一声。“臣……臣遵旨！”
张柬之把密信收进木盒时，发现最底下压着张字条，是周衡媳妇写的：“当家的，娃说学堂的桃花快开了，等你回来，咱摘朵给娃别在头上。”字迹娟秀，末尾画着个小小的桃花。
雨彻底停了，淮河上的雾渐渐散了，露出青绿色的水面，像块被洗干净的玉。谢明砚站在桃林边，看着周衡抱着石料往学堂走，背影比来时挺直了许多。远处，淮妇带着孩子在田埂上种糜子，孩子手里的贝壳哨子吹得“呜呜”响，惊起的麻雀落在桃树枝头，啄着那快要绽放的花苞。
他突然觉得，那些埋在旧账里的黑暗，就像刚才的雨，下得再大，也总会停。而那些扎根在土里的种子，那些藏在心里的盼头，总会顶着泥，冒出绿，长出属于自己的春天。
风掠过桃林，带着桃花的香和糜子的甜，吹得“汉蒙共耕”的木牌轻轻晃。谢明砚弯腰捡起周衡掉在地上的桃花酥，咬了一口，甜香里混着点咸，像泪，也像汗，更像这寿州土地上，正悄悄生长的暖。
（十四）堤上新生
芒种那日，寿州的堤坝上热闹得像过节。
汉蒙百姓扛着石料往堤上运，蒙族汉子的号子混着汉族农妇的笑声，在河风里荡出老远。周衡穿着件打补丁的短褂，手里拿着杆秤，正给刚到的石料过秤，秤砣晃悠着，映出他晒黑的脸——这两个月，他没回过一次家，吃住都在堤上的窝棚里。
“周先生，这石料够硬不？”巴图扛着块大青石过来，石面上还沾着江底的青苔，“俺们蒙人认石头，就像认马，得看筋骨。”
周衡放下秤，从怀里掏出个小锤，往石面上敲了敲，“当”的一声，清脆得像铃铛响。“够硬！”他脸上露出点笑，眼角的纹里盛着阳光，“比三年前的强十倍！”他往堤下指，“你看那灰浆，是李婶她们用糯米熬的，粘得能粘住麻雀的脚。”
李婶正带着几个妇人往灰浆里掺沙子，手里的木桨搅得“哗啦”响。“周先生，你媳妇托人带信了，”她用蒙语喊，虽然还是磕磕绊绊，却比以前流利多了，“说娃会写‘堤’字了，写在桃花笺上，让你收工了看看。”
周衡的脸突然红了，从怀里掏出个布包，里面是张桃花笺，上面的“堤”字歪歪扭扭，旁边画着个小人，举着把锤子，像在打石头。他摸了摸笺上的桃花，突然觉得这两个月掉的肉、晒的黑，都值了。
谢明砚带着张柬之来巡堤时，正撞见淮妇的孩子往堤缝里塞草。孩子的小手抓着把茅草，往石料的缝隙里塞得实实的，嘴里还念叨着：“娘说，塞紧了，水就钻不进来了。”
“娃说得对。”谢明砚蹲下来，帮着孩子把草塞得更紧，“这草就像人心，缠得紧，才抗得住风浪。”他往远处望，新修的堤坝比旧堤高出三尺，堤面上铺着层青石板，石板缝里种着从牧马镇换来的格桑花，紫的、粉的，开得正艳。
“谢大人，您看这碑！”张柬之指着堤边新立的石碑，上面用蒙汉双语刻着“正德元年，汉蒙共筑”，碑顶雕着朵桃花，花瓣上蹲着只小狼，像在守护着什么。“这是巴图找石匠凿的，说要让后人知道，这堤坝不是石头堆的，是人心堆的。”
谢明砚的指尖抚过碑上的“共”字，突然想起三年前在灾民棚里，那些绝望的眼神；想起人墙在洪水里的坚守；想起周衡案上的旧账与新册。原来所谓救赎，从不是抹去过去，是在旧伤上种新花，让那些疼过的、错过的，都长成往后日子里的韧。
傍晚收工时，众人坐在堤上的窝棚里分干粮，周衡打开媳妇送来的食盒，里面是桃花酥和糜子粥，粥里卧着个荷包蛋，蛋白上用酱油画了个小小的“安”字。“给娃留的？”巴图凑过来，伸手要拿块酥饼，被周衡拍了下手。
“给娃的，也是给你的。”周衡往巴图手里塞了块，“你媳妇怀着孕，多吃点。”他往窝棚外望，夕阳正落在淮河上，把水面染成金红色，像铺了层碎金。“等这堤坝修好了，咱请春桃商队来，喝咱新酿的糜子酒。”
“得请莲禾姑娘来！”淮妇抱着孩子说，孩子正啃着酥饼，碎屑沾在嘴角，“让她看看，咱淮地的桃花，不比牧马镇的差！”
窝棚里的笑滚出老远，惊起了堤边的水鸟，贴着水面往远处飞，翅膀扫过的地方，漾开一圈圈涟漪，像无数个小小的春天，在淮河上慢慢铺展开。
谢明砚站在碑旁，看着这一切，突然觉得，这寿州的堤坝，从来不是挡水的墙，是汉蒙百姓用手、用心、用日子，砌起来的家。墙里的桃花会开，糜子会熟，娃们会长大，那些关于洪水的记忆，会变成故事，被讲给后来的人听，告诉他们：最难的不是水退，是心齐；最暖的不是火塘，是共生。