吼声被风撕得粉碎，他指向镇东的沙丘，那里的沙粒正以诡异的弧度流动，像有什么东西在底下钻，“至少二十人，带着火油桶，想烧商队的骆驼！”话音未落，三匹裹着沙的黑马突然从沙丘后窜出，骑手举着浸了油的火把，马鬃上的红绸在沙雾里闪，像滴血的舌头。

    莲禾抱着装桃花种子的陶罐滚到地窖口，左臂的伤口被风沙吹得刺痛。她突然抓起把种子往空中撒，借着种子落地的轨迹，看清有五个黑影正往商队的骆驼群摸——那里拴着十二峰驼，驮着仅够全镇吃半月的粮食和治箭伤的药材。“往石碾子那边引！”她拽过商队的向导，往对方手里塞了把铜锣锤，“敲三下停一下，让弟兄们辨方向！”

    （十八）骆驼阵护粮

    沙暴最烈时，匪寇的火把在风中摇得像鬼火。领头的骑手举着火把冲向骆驼群，却没留意商队向导早已将骆驼围成了圈，驼峰间系着浸了水的麻绳，绳上挂着商队带来的铜铃，风一吹“叮当”乱响，盖住了匪寇的脚步声。“放驼！”谢明砚突然松开铁链，最外侧的两峰驼猛地抬起前蹄，将冲在最前的黑马掀翻，火把滚在沙里，冒出团青烟。

    林羽的铁链缠上第二个骑手的腰，往骆驼圈里拽，那人撞在驼峰上，怀里的火油桶摔碎，刺鼻的油味混着骆驼的臊气在沙里弥漫。他刚抽出铁链，就见第三个骑手已扑到粮堆前，手里的火折子离麻袋只剩寸许，莲禾突然从驼腹下钻出，用装桃花种子的陶罐砸向对方的手腕，陶罐碎裂的瞬间，种子混着沙砾撒了那匪寇满脸，对方痛得捂脸时，被骆驼的后蹄踹中胸口，喷着血倒在沙里。

    商队的汉蒙脚夫们突然举起扁担，组成道人墙护住粮堆。个蒙族脚夫的扁担被匪寇的刀劈断，他却扑过去抱住对方的腿，任由刀刃划开后背，血在沙地上积了小半滩，染红了撒落的桃花种子。“别让他们碰粮！”他嘶喊着咬住匪寇的脚踝，直到另个汉族脚夫的扁担砸断那匪寇的脊梁，才松开嘴，嘴里的血沫里混着沙粒和半颗牙齿。

    （十九）地窖守卫战

    沙暴稍歇时，四个漏网的匪寇摸进了地窖入口，手里的砍刀在昏暗中闪着冷光。守在地窖里的蒙族老阿妈（是商队带来的，和之前牺牲的老阿妈是亲姐妹）抓起捣药的石杵，往最前面的匪寇头上砸去，石杵上的药渣混着血溅在储粮的麻袋上，麻袋印着的“桃溪村”字样被浸得发暗。

    谢明砚的铁链从地窖顶的破洞垂下，缠住个举着火把的匪寇脖颈，猛地往上拽，那人的脑袋撞在石梁上，火把脱手落在堆着的干草上，瞬间燃起小火。他刚要松链，就见最后个匪寇已抱起箱桃花种子，往地窖深处冲——那里藏着六个汉蒙孩童，正蜷缩在装糜子的陶罐后。

    “放下种子！”莲禾突然从陶罐后扑出，左臂的伤口撞在石壁上，血滴在种子箱上，晕开片暗红。她死死抱住匪寇的腿，任凭对方的刀背砸在背上，直到孩童们捡起地上的碎石，雨点般砸向那匪寇的头。匪寇痛得松手，种子箱摔在地上，桃花种子混着血和沙粒滚了满地，有粒正巧落在个蒙族男童的手心里，他死死攥着，指甲掐进了掌心。

    （二十）沙落痕存

    傍晚时，沙暴终于平息，夕阳把牧马镇的废墟染成了赭红色。谢明砚蹲在地窖口清点损失，三峰骆驼被烧死，两箱药材掉进了沙坑，但最重要的粮箱和桃花种子保住了。林羽用铁链把匪寇的尸体拖到沙丘背风处，每拖具，就往他们身上盖层沙，直到沙堆像座座小坟，坟头插着商队带来的桃枝——枝上还沾着江南的湿泥。

    莲禾跪在满地的桃花种子旁，用血染的手指把种子粒捡进陶罐。个汉家女童突然指着她的掌心，那里沾着粒发绿的种子，是之前埋在碑旁的糜子根，不知何时缠上了她的指尖。“能发芽的。”女童的声音细得像蚊蚋，却异常坚定，“阿爸说，沾了血的种子，长得最壮。”

    谢明砚望着天边的晚霞，铁链在手里慢慢松开。沙地上，汉蒙百姓正合力挖沙坑，把散落的桃花种子埋进去，每个坑旁都插着块小木牌，用蒙汉双语写着死者的名字。商队的向导突然指着沙丘顶，那里的沙粒正以极慢的速度流动，露出半截被风吹歪的桃枝——枝上竟抽出了片嫩绿的叶，叶尖还沾着点江南的水汽。

    风掠过沙丘，带着沙砾的粗粝和桃花的淡香，吹得“通关”碑上的“共牧”二字微微颤动。谢明砚知道，只要这碑还立着，只要那片桃叶还在长，就算再来十场沙暴，汉蒙百姓用血和汗种下的根，也断不了。

    hai