死前指着山坳，嘴里念叨‘狼……狼皮……’”王掌柜的手里还攥着块撕碎的狼皮，皮上用红漆画着个叉，叉中心是朵桃花。

    莲禾突然想起什么，往育苗棚跑去，油灯的光在她身后晃成条金线。地窖外，她在被压塌的竹架下扒出件蒙族孩童的棉袄，棉袄里缝着块汉绣的平安结，结上的桃花被人用刀划得稀烂，棉絮里裹着张纸条，是用蒙汉双语写的：“汉种污草原，蒙人皆帮凶，惊蛰之日，血洗牧马”。

    谢明砚捏着那张纸条，指腹被纸边割出细血珠，滴在“血洗”二字上，晕开像朵丑陋的花。油灯突然“噼啪”爆了个灯花，照亮地窖角落堆着的新鞣羊皮，每张皮上都印着汉蒙合编的“共牧”印，此刻却像面面镜子，映出每个人脸上的凝重——山坳里的残匪不止想毁粮，是想挑动汉蒙相斗，让牧马镇重归战乱。

    （四）夜探敌巢

    三更的梆子响时，雪又开始下了，像要把牧马镇的秘密全盖住。谢明砚、林羽和巴特尔各带两人，借着雪光往山坳摸去，靴底裹着毡布，踩在雪上悄无声息。巴特尔的堂弟阿古拉最年轻，却跑得最快，他腰间别着把汉匠打的短刀，刀鞘上的桃花纹是莲禾绣的，针脚里还沾着点育苗棚的泥土。

    山坳入口的雪地上，散落着些啃剩的羊骨，骨头上的齿痕又深又粗，不是野狼的，倒像人用牙齿咬的。林羽捡起块骨头，凑近闻了闻，突然往雪地里趴——坳里传来粗哑的笑，是黑风寨的口音，夹杂着几句生硬的蒙语，像是在教什么人说“杀汉狗”。

    谢明砚示意众人躲在岩石后，自己则裹紧长衫，装作迷路的汉商往坳里走。雪光里，他看见十几顶破旧的毡房，房前拴着几匹瘦马，马背上的鞍鞯印着莲家旧园的麒麟纹。最中间的毡房里亮着灯，隐约能看见个穿银冠的身影，正用马鞭抽着个蒙族汉子，汉子的惨叫声里，混着“不该信汉人”的哭喊。

    “抓住他！”毡房里突然冲出个匪寇，左脸的月牙疤在雪光里泛着白——正是李三说的黑风寨二当家。谢明砚故意往岩石后跑，铁链“哗啦”甩出，缠住对方的脚踝，林羽和巴特尔从两侧扑出，短刀同时刺入匪寇的肋下。

    垂死的匪寇突然笑起来，血沫从嘴角涌出：“你们……斗不过的……莲掌坛……带了三百人……藏在……”话没说完就断了气，手里却攥着块令牌，上面的麒麟纹被血浸得发亮，和去年在宣府敖包下捡到的那块，一模一样。

    山坳深处突然响起号角，是莲家坛场召集教众的调子。谢明砚拽着众人往回退，雪地里的马蹄声越来越近，阿古拉突然绊倒在具尸体上——是个蒙族老阿妈，怀里还抱着包没拆封的桃花酥，是春桃商队送的，酥饼上的桃花印被血染成了黑红。

    （五）雪夜备战

    回到牧马镇时，天已快亮，雪把每个人的眉毛都染成了白。谢明砚站在“通关”碑前，看着陆续聚集的汉蒙百姓，铁链在碑上绕了三圈，发出沉闷的响。“莲家余孽带了三百人，藏在山后，想在惊蛰那天毁了咱们的春耕，挑动汉蒙相杀。”他举起那块染血的令牌，“这是他们的阴谋，咱们不能让死去的人白死。”

    巴特尔突然拔刀砍断身边的棵枯树，树桩上的裂痕里，露出去年汉蒙孩童合种的糜子根，根须缠在一起，分不清哪是汉地的哪是草原的。“我的阿爸被他们杀了，王掌柜是我的朋友，老阿妈是看着我长大的。”他的声音在雪夜里回荡，“他们想让咱们斗，咱们偏要一起守——守不住田，守不住粮，还有什么脸见死去的人？”

    莲禾抱着堆刚缝好的伤药包，每个包上都绣着半朵桃花半只狼头，针脚又密又深。“育苗棚的稻种还有大半，粮仓的地窖能藏人。”她往镇东的铁匠铺努嘴，那里的灯亮得像团火，汉蒙工匠正合力打造兵器，铁锤落下的节奏，比任何誓言都坚定，“李三师傅说，他能在惊蛰前，把犁铧改成砍刀，把水车改成投石机。”

    林羽用铁链把汉蒙百姓分成三队：一队加固粮仓和育苗棚，用冻土和石块垒成工事；二队由巴特尔带领，熟悉地形的蒙族汉子负责侦查，摸清敌巢的布防；三队跟着谢明砚，在镇口和山坳之间挖陷阱，陷阱里埋上淬了粪水的竹签——那是草原对付野狼的法子，此刻要用在更凶狠的“狼”身上。

    雪越下越大，把牧马镇裹成了片白，却盖不住铁匠铺的火光，盖不住夯土声、磨刀声，更盖不住汉蒙百姓偶尔混在一起的笑声——李三教蒙族汉子说汉语的“加油”，巴特尔的妹妹教汉家女娃唱蒙语的牧歌，歌声在雪夜里飘得远，像根柔韧的线，把所有人的心都缝在了一起。

    谢明砚望着祭台边新埋的糜子根，上面压着块石板，刻着“共守”二字。雪落在石板上，很快积了薄薄一层，却掩不住石缝里透出的生气——那是融雪浸润的土地，正等着春雷一响，就长出新的希望。

    hai