阿竹的，他娘说“莲花干净，能护着阿竹长大”。

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    “谁在底下聒噪？”地窖口传来脚步声，祠管举着灯笼下来，绸缎马褂敞开着，露出胸口刺的麒麟，鳞甲上的墨汁混着汗，顺着沟壑往下淌，在衣襟上晕开黑痕。眉骨的痣在光里泛着油，像颗没擦净的泥点，“这些族人自愿赎罪，先生管得太宽了吧？”

    谢明砚突然举起那半块银质族徽：“七叔公的徽记，怎么会在你枕头下？他说要传给族里的孩童，让他们记得自己是范家人。”祠管脸色骤变，灯笼“啪”地掉在地上，火芯在地上滚了两圈，灭了。地窖瞬间黑透，只听见铁链拖地的“哗啦”声，和人急促的喘息，还有竹笼里传来的、压抑的啜泣。

    （三）祠后真相

    黑暗里，谢明砚的短刀劈向笼门，竹篾“咔嚓”断裂的脆响在死寂中格外刺耳。七叔公踉跄着扑出来，膝盖砸在泥里，溅起的水花带着股铁锈味——是刚流的血，他的裤腿早就被血浸透了。

    “这边！”林羽的铁链缠住个扑过来的汉子，往石壁上拽，那汉子惨叫着撞上去，怀里掉出本账册，在地上滑出老远，被谢明砚用火折子重新点亮的光映出几行字：“东房，田十亩，抵‘祭祖银’五十两”“阿竹，银锁一对，作‘祖前供品’”……最末页画着麒麟踩族谱，旁边写着“莲家借范氏宗祠囤财物，收旧部，秋收后以‘祭祖’为名聚兵，黑风寨为总坛”。

    谢明砚点亮火折子，地窖里的景象让人倒抽冷气：墙角的木箱堆着地契，上面盖着范氏宗祠的朱印，却被人用墨笔划上了“莲”字，像块疤；草堆里埋着些尸骨，有的还攥着族谱残页，纸角被啃得发毛，想来是饿极了；暗格里藏着张名单，红笔圈着十几个孤寡族人的名字，旁注“产已收，人已囚”，最末处标着“十月初一，黑风寨汇合”。

    “这是莲家的鬼把戏！”林羽踹开个木箱，里面滚出个少年，正是阿竹，嘴里塞着布，眼里的泪把脸上的泥冲成道道白痕，看见谢明砚手里的银锁碎片，突然“呜呜”地哭起来，像头受了伤的小兽。“他们根本不是范家人，是莲家余党，抢我们的地，还想拿我们当人质！”

    祠管突然吹了声口哨，暗门被撞开，十几个壮汉举着刀冲进来，为首的脸上有道疤，腰间令牌刻着“莲”字，刀光在火折子的光里闪着冷芒：“敢坏莲家的事，找死！”

    “七叔公！”地窖口传来呼喊，范家的族人举着锄头撞开暗门，领头的是七叔公的侄孙，手里还攥着七叔公写的族谱序，墨迹都被雨水泡得发皱了，“把我叔公放了！”七叔公抓起地上的短刀，往最近的壮汉身上捅，刀没入半寸，他的手在抖，却把刀攥得死紧，指节都泛了白：“拼了！不能让他们用祖宗的地方造反！我们是范家人，不是任人宰割的猪狗！”

    笼里的族人被这声喊激得红了眼，有的用身体撞竹笼，有的捡起地上的石块往壮汉身上砸，阿竹也不知哪来的力气，一口咬在抓他的壮汉胳膊上，死死不放，血顺着嘴角往下淌，眼里却亮得惊人。

    （四）风扫祠尘

    天快亮时，秋风卷着银杏叶，在祠堂院里打旋，像场金色的雨。官差们押着祠管和壮汉往外走，他们的胳膊被铁链锁着，胸口的麒麟刺青被汗水泡得发涨，眉骨的痣糊着血，看着格外狰狞。七叔公被侄孙扶着，手里攥着那本被抢回的族谱，纸页都被血浸得发脆，指腹一遍遍摩挲上面被血浸过的名字，老泪混着秋风往下掉，砸在族谱上，晕开一小片湿痕：“就想守着祖宗的祠堂……怎么就……”

    莲禾蹲在祠前的银杏树下，把那块“莲”字木牌扔进火里，火苗“腾”地窜起来，把木牌烧得蜷成黑团，灰烬被风吹得四散，像从未存在过。“烧干净了。”她看着官差们拆了祠堂里的假祖宗像，像肚子里滚出地契和刀枪，和龙庙的粮食、神祠的军火堆在一起，“假的，都该碎。”

    知府的告示贴在老银杏树上，红纸被风吹得哗哗响，却字字清楚：“范氏宗祠改族学，聘先生教孩童读书，孤寡族人都来住，族产由官府看管，谁也抢不走。”谢明砚站在学馆门口，看着族人们在院里晒抢回的地契，有的在补被撕坏的族谱，有的给孩子讲祖宗的善行，阳光落在他们脸上，虽然带着伤，眼里却有了光——那是比任何“祭祖符”都实在的，活下去的暖。

    阿竹抱着失而复得的银锁，蹲在银杏树下，用树枝在地上画着莲花，画得歪歪扭扭，却很认真。他抬头对谢明砚笑，露出缺了颗门牙的牙床：“先生，我娘说莲花干净，以后这里会长满莲花的。”

    风掠过金黄的稻浪，带着谷香和泥土的清润，祖宗护着的从来不是冰冷的牌位，是良善的人心。日子扎下了根，总会长出甜来的。

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