炼丹炉，炉口的火焰“腾”地窜起：“谁敢坏莲家的事，就跟他一样！”那老者正是李家庄老妪的男人，他挣扎着抓住炉边的铁链，“我儿在观外！他会来救我！”

    “爹！”地窖口传来呼喊，李家庄的小伙子带着乡勇撞开暗门，手里的锄头劈向老道，“把我爹放下！”老妪的男人突然爆发力气，拽着老道一起摔向炉边，火焰瞬间舔上两人的衣裳，老道惨叫着露出真面目——他道袍里的绸缎上，赫然绣着“莲”字。

    （四）春涤观垢

    天快亮时，晨光透过观顶的破洞照进来，把地窖里的血和灰都染成金红。官差们抬着老者们往外走，有的被扶着还在咳，有的已经说不出话，手里却紧紧攥着家人送来的信物。

    赵老汉的儿子抱着半块玉佩，跪在地上给谢明砚磕头，额头磕出的血混着泪：“先生，我爹说他就想多活几年，看看孙子……怎么就遭了这罪……”赵老汉靠在儿子怀里，指节捏着那片蓝布袖口，像是攥着最后一点念想。

    莲禾蹲在观前的柳树下，把那块刻着“莲”字的木牌埋进刚化的泥里，上面压了块石头。“春天来了，草要发芽，会把这脏东西盖住的。”她看着官差们拆了炼丹炉，炉底的灰烬被风吹散，露出下面新冒的草芽，“以后这里种上庄稼，就再也炼不成那种丹了。”

    巡抚的告示贴在观门的残柱上，墨迹被春风吹得发皱：“三清观改为‘安老院’，收留无依无靠的老者，官府按月发米粮。”谢明砚站在院门口，看着老者们坐在廊下晒太阳，有的在给孙辈缝衣裳，有的在教孩子认字，阳光落在他们脸上，虽然带着伤，眼里却有了光——那是比任何“长生丹”都实在的，活着的暖。

    风掠过刚发芽的柳条，带着泥土的腥气，像是在说：冬天过去了，该醒醒了。

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