孩童的血染菱角，也配叫‘宁’？”谢明砚将石头护在身后，冷声道。他认出那玉佩上的菱纹，与莲厉的莲纹、莲冲的鱼纹同源，只是把花瓣换成了菱角——莲家这张用血铺就的升官路，竟还在延伸。

    莲墨的脸涨成猪肝色，从靴筒抽出柄菱形匕首就刺过来：“敢坏我好事，让你沉塘喂鱼！”匕尖带着菱塘的腐泥味，谢明砚瞥见匕首鞘上的“莲记”二字，与盐运司的铜锁、太湖的鱼鞘如出一辙。

    缠斗中，谢明砚撞翻了棚角的木箱，里面滚出本账册，页脚画着小小的菱角，角数对应失踪孩童的年龄，最小的那个才四岁，旁注着“土性纯，宜养菱”。

    “往塘边的芦苇荡跑！”谢明砚拽着石头往菱塘深处冲，林羽的铁链缠住莲墨的腰，猛地往木桩上撞。莲墨猝不及防，撞得头晕眼花，怀里的账册散了一地，被风吹进菱塘，纸页上的“宁”字在水里晕开，像无数个哭泣的脸。

    石头突然指着塘中央的水草：“我姐的船在那！她藏了莲家的罪证……”谢明砚跟着他拨开水草，船底的暗舱里，果然堆着五具孩童的骸骨，最上面那具的腕骨上，还套着个石菱角——是石头姐姐的物件。

    （四）雨净青菱

    天快亮时，雨停了，菱塘的水面浮着层薄雾。

    谢明砚将账册递给周御史派来的差役，册上记着十一个属土孩童的名字，每个名字旁都画着菱角，角尖的数量与年龄对应，像串浸血的念珠。

    “莲墨招了，他把剩下的三个孩童藏在菱塘的暗窖里。”林羽用铁链捆着莲墨的余党，链环上的菱脂在晨光里泛着红，“王石匠带着乡亲去救人了，说要把塘底的骸骨都捞上来，好好安葬。”

    石头抱着姐姐的石菱角，跟着王石匠往岸边走，小小的身影在雾里像株倔强的菱苗。他突然回头，把块菱角糖塞进谢明砚手里：“先生，这是我姐做的，她说甜的能压腥气。”

    谢明砚剥开糖纸，甜味在舌尖散开，却压不住心头的涩。他望着菱塘里新采的青菱，没有了“宁”字，青黑的外壳上沾着晨露，像无数双干净的眼睛。

    莲禾蹲在塘边，把那块熏黑的“莲”字木牌插进泥里，旁边摆着石头姐姐的石菱角、渔宝哥的银鱼坠。“姐姐，石头姐，你们看，雨把塘水洗干净了。”她的声音很轻，却被风送得很远，“以后再也不会有人用我们的血画字了。”

    柳伯的乌篷船划过来，橹声“咿呀”，像在哼支古老的谣。谢明砚跳上船，林羽解开铁链，链环在晨光里撞出清越的响。远处的菱塘边，乡亲们正放着纸菱风筝，风筝上画着大大的“宁”字，是用孩童的笔迹写的，在蓝天下飞得很高，线绳握在每个获救的孩子手里。

    雨又落了，轻轻打在菱叶上，溅起的水珠里，映着谢明砚腰间的龙纹令牌。令牌的龙鳞上，沾着莲心池的莲血、太湖的鱼腥、菱塘的红泥，还有无数孩童未干的泪。

    “往浙东去。”谢明砚望着东方的水天，那里的芦苇荡里，隐约传来新的谣传——有人在藕池发现了“神藕”，藕节上有“康”字。

    林羽的橹又摇了起来，水声“哗哗”，像在应和。谢明砚知道，江南的雨还会下，莲家的阴影或许还没散尽，但只要乌篷船还在水上漂，只要孩子们的风筝还在天上飞，这片土地的清白，总有被彻底洗净的那天。

    青菱在船尾轻轻晃动，没有了诡字，只剩最本真的青黑，像这片水乡终于卸下的伪装，在雨里，透着股踏实的净。

    hai