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    兵丁们疯了似的扑上来。谢明砚忍着剧痛，挥刀砍断莲丫身上的麻绳，推她往林羽身边跑：“快跟他走！”莲丫却死死抓住他的衣角，小手冰凉：“我哥还在池里！他们说他是第一个祭品！”

    谢明砚的心像被银簪扎了下。他看向池面，月光突然刺破薄雾，照亮了荷叶间的水面——那里漂浮着些白色的东西，不是莲花的根茎，是孩童的指骨，被水泡得发白，缠着未烂的红绸子，是莲珠辫梢的那种。

    “原来这瑞莲，是用骨头养的。”谢明砚的声音发颤，不是因为疼，是因为愤怒。他突然想起柳伯说的“荷叶疯长”，怕是池底的尸骸成了肥料，才让这莲开得如此诡异。

    林羽的铁链已经勒得莲厉喘不过气，那胖子却突然怪笑起来：“你们以为杀了我就完了？京里的张公公还等着这瑞莲呢！他要十二对童男童女的血，我这才凑了三个，你们救得过来吗？”

    这话像盆冰水浇在谢明砚头上。张公公……是司礼监的张诚？难怪莲厉有宫廷造办处的玉佩，难怪他敢如此猖狂！

    就在这时，池底突然冒起串巨大的气泡，水面“哗啦”分开，露出块被荷叶缠住的木板，板上绑着个小小的身影，身上的粗布袄还没烂透——是个男孩，胸口插着半截石簪，想来就是莲丫说的哥哥。

    “哥——！”莲丫的哭声撕心裂肺，扑向池边，却被林羽死死拽住。

    谢明砚看着那具小小的尸身，突然攥紧了短刀。肩胛的伤口还在淌血，滴在青石板上，与石阶缝里的暗红融为一体。他想起皇后塞给他的清心丸，想起张屠户婆娘手里的虎头鞋，想起那些失踪的女娃……这些人，都成了莲厉和张诚升官发财的祭品。

    “林羽，带莲丫走！”谢明砚的声音冷得像冰，“去给周御史报信，让他彻查盐运司和张诚！”

    林羽还想说什么，却被谢明砚眼神里的决绝拦住。他扛起哭喊的莲丫，铁链扫倒两个兵丁，往墙根冲去。谢明砚挥刀挡住追兵，目光死死盯着莲厉，看着他被铁链勒得发紫的脸，看着他眼底的贪婪与疯狂——这些，他都要记下来，记在心里，记在那些枉死的孩童骨头上。

    池心的瑞莲还在晃，“太平”二字在月光里红得刺眼。谢明砚知道，这池底的泣声，绝不会只回荡在江南的雨里。他肩胛的血滴进池水中，与那些暗红的液体相融，像在给这染血的“太平”，签下一道永不饶恕的咒。

    夜风吹过观莲亭，铜铃的响声变得凄厉，像无数孩童在池底哭。谢明砚的短刀在月光下闪着冷光，他知道，这只是开始——从莲心池到京城，从盐运司到司礼监，这条用鲜血铺就的路，他必须走下去，哪怕步步淌血，也要让那些藏在祥瑞背后的恶鬼，付出代价。

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