役捏着盐芽的手指往盐模里按，血珠落在盐晶上，瞬间凝成暗红的结晶，顺着模子凝成"昌"字的最后一笔。他的声音里带着贪婪的笑："用他的血腌的盐，送进宫去，咱兄弟少说也能捞个盐场吏当当！"

    盐芽突然剧烈地挣扎起来，铁链在盐柱上划出刺耳的声响。"放开我！你们是骗子！"他的声音因为寒冷而发颤，却异常清亮，"这字是用头发缠的！我哥就是被你们这样害死的！"

    歪嘴盐役的脸瞬间沉了下来，他猛地揪住盐芽的头发，把孩子的脸往盐锅上按："小杂种还敢犟嘴！再哭就把你扔进'沉盐井'，让你跟你那多嘴的哥作伴去！"

    盐芽的哭声突然拔高，不是因为疼，是因为看见盐锅底的阴影——那是个小小的盐雕，雕着只海鸟，是他哥哥盐生用盐块刻的，去年还拿在手里给他讲故事。

    谢明砚的短刀"噌"地出鞘，刀光划破雾气。林羽突然拽住他的胳膊，往仓库后方指——那里的盐堆在动，露出双老泪纵横的眼睛，是盐翁！老人手里攥着把磨得雪亮的盐铲，铲刃在月光下闪着寒光，显然是等不及要拼命了。

    "动手！"谢明砚低喝一声，与林羽同时撞开盐仓门。短刀劈断绑盐芽的铁链时，歪嘴盐役的盐铲已经戳过来，谢明砚侧身躲过，刀风扫过盐架，数百块结字的盐晶滚落，砸在盐地上发出"噼啪"的响，像无数颗被摔碎的牙齿。

    盐芽跌进谢明砚怀里时，怀里掉出个小小的盐布包，包里装着半块烤海鱼，鱼骨上用指甲刻着"爷救我"三个字，刻痕深得几乎把鱼骨刻断。谢明砚脱下自己的粗布衫裹住孩子，才发现盐芽的后背全是细密的盐渍伤口，伤口里嵌着盐粒，像撒了把碎玻璃——是被盐役用盐卤泼的，想来是为了让他"老实"。

    "别怕，我带你出去。"谢明砚的声音放柔，指尖触到孩子后背的伤口时，盐芽瑟缩了一下，却咬着牙没哭，只是往他怀里缩得更紧了些，像抓住一块浮木。

    二、盐铲凶光

    "反了！反了！"盐仓的门被猛地踹开，盐监阎厉披着海豹皮袍站在潮水里，腰间的鎏金"监盐牌"在月光下闪着冷光，牌面的"裕"字被血涂改成"枯"，像块腌透的咸鱼。他骑着一头披甲的海象，獠牙上挂着盐渍的锁链，身后跟着二十名盐役，手里的盐铲在潮声里泛着寒光，铲刃上沾着的肉末被海水冲下，滴在盐滩上像一串暗红的珍珠。

    "谢掌柜，倒是会寻盐利。"阎厉的声音像被海盐腌过，又干又涩，他的目光扫过谢明砚怀里的盐芽，突然嗤笑一声，"我当是谁在捣乱，原来是你这收盐的野商。怎么，眼红咱家的'瑞盐'？"

    他抬脚踩住一块滚落的盐晶，盐块碎裂的瞬间，暗红的汁液溅在谢明砚的裤脚上，浸成一片紫黑色。"这块盐字能换五十两黄金，"阎厉的语气里满是不屑，"你八辈子都赚不到。"

    谢明砚将盐芽护得更紧了些，怀里的龙纹令牌被卤水浸得发潮，硌得肋骨生疼。他看着阎厉那张被海风刮得干裂的脸，突然觉得荒谬——这人竟以为能用孩童的血肉铺就升官路。"阎大人的生意，果然一本万利。"谢明砚的声音冷得像冰，"用孩童的骨头当盐引，难怪瑞盐长得这么'灵异'。"

    阎厉的脸瞬间涨成青紫色，他猛地从海象背上跃下，手里的盐铲直指谢明砚的咽喉："放肆！竟敢污蔑海神！"他的眼神里闪过一丝慌乱，随即被狠戾取代，"拿下这刁民！敢坏我大事，定要让他尝尝'盐腌'的滋味——把他扔进沉盐井，让卤水腌成肉干，给海神当祭品！"

    盐役们举着盐铲围上来时，林羽突然甩出铁链，缠住最前面两人的脚踝，猛地一拽，两人撞在盐砖墙上，脑浆混着盐粒溅在墙缝里，被卤水瞬间腌成暗红的硬块。谢明砚趁机抱着盐芽往盐仓后门冲，却被阎厉堵住去路——他手里拿着一把特制的盐铲，铲面铸着海浪图案，边缘布满倒刺，正是当年铲伤盐翁小腿的凶器。

    "尝尝这个。"阎厉狞笑着扑过来，盐铲直取谢明砚的脖颈。谢明砚突然矮身，怀里的贝哨飞出去，正砸在阎厉的额头上，哨口裂开的瞬间，里面的盐地红荆汁掉出来，落在阎厉的皮袍上，遇海水瞬间变红，像血一样渗进海豹皮里。

    阎厉的动作猛地僵住，像被红荆的毒性迷了心神。谢明砚趁机踹开他，冲出盐仓时，听见身后传来盐芽带着哭腔的喊："我哥的盐鸟......我哥的盐鸟还在里面......"

    谢明砚的心像被什么东西揪了一下，他回头望了一眼火光中的盐仓，那里的每一粒盐都在渗血。他攥紧了拳头，指节因用力而发白——这账，必须算。

    hai