谢明砚将石蛋护在身后，怀里的龙纹令牌被矿灰浸得发涩，硌得肋骨生疼。"石大人的生意，果然一本万利。"他的声音冷得像冰，"用孩童的骨头当矿肥，难怪圣石长得这么'灵光'。"
石烈的脸瞬间涨成猪肝色，鹤嘴锄突然砸过来，谢明砚侧身躲过，锄尖扫过石架，打翻的铜盆里，血铁矿汁溅在矿役们身上，烫得他们嗷嗷直叫——那汁液里掺了滚烫的矿泉，沾皮肤就起泡流脓。"拿下这刁民！"石烈嘶吼着，"敢污蔑圣石，定要让他尝尝'矿埋'的滋味！"
矿役们举着铁钎围上来时，林羽突然甩出铁链，缠住最前面两人的脚踝，猛地一拽，两人撞在青石坊壁上，脑浆混着矿砂溅在石缝里，被矿泉瞬间冲成暗红。谢明砚趁机抱起石蛋往作坊后门冲，却被石烈堵住去路——他手里拿着个特制的铁砧，砧面铸着山石图案，边缘布满倒刺，正是当年砸断石翁胳膊的凶器。
"尝尝这个。"石烈狞笑着扑过来，铁砧直取谢明砚的后脑。谢明砚突然矮身，怀里的铁哨飞出去，正砸在石烈的额头上，哨口裂开的瞬间，里面的血铁矿碎块掉出来，落在石烈的皮袍上——遇矿水瞬间变红，像血一样渗进狼皮里。
石烈的动作猛地僵住，像被血铁矿的毒性迷了心神。谢明砚趁机踹开他，冲出炼石坊时，听见身后传来石蛋的哭喊："我哥的铁哨......我哥的铁哨......"
（一）血石账簿
回到矿工藏身的窑洞，石翁抱着昏迷的石蛋，咳出的血染红了孩子的衣角。谢明砚解开沾满矿灰的衣襟，露出用油布裹着的"矿账"——上面用朱砂写着："弘治二十七年秋，采圣像石三百块，耗'石魂'三百枚（每枚即孩童指节），换银八百万两，贿兵部尚书马文升"。
册子里夹着张泛黄的纸，是石根的"采矿契"。石翁说，去年石烈以"圣石需要童男血养"为由，逼着每户送一个孩子到矿山，说是"为朝廷镇矿"，实则是用孩子的血调矿汁，让石匠在黑石上凿字，填以血沫凝固成形。"我家石根......"老人的声音被矿尘呛得哽咽，"他发现了凿痕的秘密，就被石烈绑在矿车上......碾成了矿渣......"
林羽突然从洞外回来，手里拿着块从矿监衙门口揭的告示，上面写着"圣石现世，国祚永固，每户需缴'谢恩矿'十斤，违者以抗旨论处"。告示的边角粘着块黑石，里面裹着半张字条，是用血铁矿汁写的："马尚书密令，速将'圣像石'送京，谎称山神所赠，可助其掌军器监"。
（二）矿工反戈
天快亮时，黑石岭的矿工们悄悄聚集在矿道口。三十多个缺臂断腿的汉子，手里攥着鹤嘴锄和铁钎，眼里的血丝比圣石的红光还要亮。"谢掌柜，您就带我们干吧！"独臂的矿工石九举着断柄的铁钎，钎头上还沾着暗红的矿血，"我儿子被他们扔进矿炉时，还喊着'爹救我'......"
矿雾突然散了，东方露出鱼肚白。谢明砚站在矿道入口，望着矿工们残缺的肢体、浑浊的眼睛，突然扯开粗布衫，露出里面的龙纹令牌。晨光里，令牌上的龙纹闪着金光，刺得人睁不开眼。
"我是当今圣上。"他的声音不高，却像惊雷滚过矿区，"我微服至此，就是要看看，是谁敢借圣石之名，害我百姓！"
矿工们愣住了，随即齐刷刷跪下，哭声震得矿道的碎石簌簌往下掉。石翁抱着石蛋，趴在地上磕了三个响头："陛下......求您为娃们做主啊......"
谢明砚扶起石翁，目光扫过跪着的百姓："今日，咱们就去掀了那吃人的炼石坊，让天下人看看，这所谓的'圣石'，到底是什么做的！"
三、矿火焚伪
辰时三刻，北地黑石岭的矿工们举着鹤嘴锄、铁钎，潮水般涌向炼石坊。石烈带着矿役们刚打开坊门，就被这阵仗吓傻了。"反了！你们这群刁民反了！"他举着铁砧乱挥，却被石九用断柄铁钎挑飞铁砧，钎柄抵在他的咽喉上。
"石烈，你看看这是什么！"谢明砚将矿账扔在地上，纸页散开，露出上面的血字和马文升的签名。矿工们涌上前，指着石烈的鼻子骂："还我儿子！还我矿石！"
石烈突然从怀里掏出个火折子，就要往石堆上扔："我不好过，你们也别想活！这圣石烧了，谁也别想知道真相！"
"休想！"林羽甩出铁链缠住他的手腕，谢明砚一脚将火折子踹飞。火折子落在矿泉浸过的石堆上，"噗"地灭了——矿道的潮气早就浸透了作坊。
矿工们冲进炼石坊，将那些刻字的黑石、铁制的凿具、装着孩童指骨的石篓一一搬到矿道口。石蛋被石九抱在怀里，指着坊后的"矿渣堆"："里面......里面有我哥的铁哨......"