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（二）盐砖血纹
"看盐囤底！"陈翁用开裂的手掌拍击盐囤，三块焦黑的木板从缝隙滑落，板面上用婴孩指血绘着盐税转运图：扬州盐运司→严党私庄→倭寇船队的标记。谢明砚蹲身抚摸盐仓地面，那些被盐棍砸出的凹痕里嵌着碎骨渣，墙角堆着的盐税银锭上布满指节压痕，每锭侧面都铸着"孩童一指节抵税五万两"的暗码。此时穿堂风卷起木板，露出背面用婴孩头发粘成的血字："弘治二十四年冬，严世蕃以千童指节伪造盐税，苛征银八千万两"，字迹下方还画着倭寇船帆，船舷处标着"三童骨换一船盐"。
二、税吏凶相
谢明砚将指节拓片揣入怀中时，盐仓大门突然被撞开，十二名税吏肩扛盐棍闯进来，为首的肥脸税吏腰悬鎏金盐牌，牌面"税"字被血涂改成"剐"。税吏们靴底踩着带血的盐粒，腰间皮囊里滚出婴孩襁褓，其中一人的皮鞭上还缠着几缕胎发。"哪来的野小子敢闯盐仓？"肥脸税吏用盐棍戳了戳婴尸，棍头沾着的盐粒簌簌掉落，"识相的滚出去，别碍着爷收'指节税'。"
（一）血簿对峙
谢明砚将盐簿甩到税吏面前，纸页上的血字在湿气中晕染："三百多个孩子的指节，都被你们换了银子！"肥脸税吏瞥了眼账簿，突然抬脚碾轧纸页，靴底的指节纹与账簿折痕严丝合缝："老子奉严大人令征盐税，你敢抗命就是通匪！"他身后的税吏们举起盐棍，棍身刻着的"严"字在雨雾中泛着青光。
（二）暗助突入
谢明砚握拳欲上时，房梁突然坠下一道黑影，来人甩出九节鞭缠住税吏手腕，正是暗中跟随的江湖客林羽。林羽青布衣衫浸透雨水，腰间镖囊插着三枚刻着掌纹的飞镖："谢公子，知府衙门的人来了！"话音未落，盐仓外传来官靴声，扬州知府周懋带着衙役冲入，他官服内衬浸着盐水，看见婴尸时踉跄后退，腰间玉佩掉在血盐上，玉坠刻着的"懋"字被血渍染红。
三、知府迷局
周懋盯着盐囤下的人皮盐图，手指在图上倭寇标记处停顿许久。肥脸税吏突然跪地哭喊："大人，这刁民诬陷我等，盐仓闹鬼才出的事！"周懋猛地踹翻税吏，靴底沾着的指骨碎片落在谢明砚脚边："把这些人全押走！西仓还有三百孩子，快放！"衙役们撬开西仓铁门时，三百多个面黄肌瘦的孩童蜷缩在盐卤中，每人右食指都有新结的痂，仓壁用指血写着"盐税是血"四字。
（一）深夜密谈
三更雨势渐大，周懋在盐仓偏房铺开地图，图上用朱砂圈出十二处严党私庄。"严世蕃在扬州有三十艘私盐船。"他用茶盏压着地图一角，盏底刻着的"谢"字与谢明砚怀中的砗磲佩隐隐共鸣，"上月我查盐税银流向，发现半数进了倭寇船队。"林羽突然撩开衣襟，露出左胸的月牙形疤痕："我幼时被盐吏掳走，这疤与陈翁后颈的鞭痕一样。"
（二）血书惊变
谢明砚展开陈翁偷偷塞来的血书，纸页是婴孩襁褓改的，上面用盐卤写着："税银换倭炮，藏于瓜洲渡"。此时窗外传来异响，林羽甩出飞镖钉住窗纸，镖尖挑回半片带血的盐商密信，信中"以童骨为引，铸炮百门"八字被雨水晕染。周懋突然咳嗽不止，吐出的痰里带着血丝："严党已弹劾我贪墨，明日便有锦衣卫来拿人......"
四、瓜洲疑云
谢明砚与林羽冒雨赶到瓜洲渡时，十二艘盐船正准备启航。船头立着的盐商头戴万字巾，腰间盐袋渗着黑血，袋口露出的指节拓片上写着"王二狗，七岁，抵税五十两"。林羽用飞镖割断缆绳，盐船突然倾斜，舱内滚出的不是盐砖而是炮筒，每门炮的炮膛里都嵌着指骨碎片，炮身铸着"严世蕃造"阴文。
（一）炮口血纹
谢明砚撬开炮尾暗格，里面的羊皮纸用婴孩指血绘制海图，图中倭寇据点旁标着"三童骨换一炮"。盐商突然点燃导火索，林羽飞身上前掐灭火星，却见他袖口露出的胎记与陈翁孙子手腕的痣一模一样。"我是陈翁长子！"盐商撕心裂肺地喊，"严党掳走我儿逼我运炮......"此时江堤传来马蹄声，周懋带着残兵赶到，他官服已被血浸透，手里攥着弹劾他的奏疏，疏上严党印章用的是婴孩指血。
（二）血浸奏章
谢明砚接过奏疏，发现背面用盐水写着祖父谢迁的批语："严党以盐税通倭，需双生子掌纹为证"。林羽突然扯开衣领，后颈鞭痕与周懋掌心的烫伤连成完整掌纹——二人竟是双生子。盐商从怀中掏出半枚铜锁，与林羽腰间的半枚合在一起，锁芯里掉出一缕胎发，正是陈翁孙子的遗物。
五、朝堂血证
谢明砚带着炮图与血疏进京时，午门正上演"祥瑞献盐"闹剧。严世蕃站在指节纹拼成的八卦阵中，三百六十名盐丁捧着渗血的盐砖，砖面用指骨拼成"国泰民安"。谢明砚突然闯入阵