祈王险些射杀白鹿的惊魂一箭，如同无形的咒缚，萦绕在每位猎手心间。
即便明知场中白鹿皆为矿石染色，无人敢轻易将箭矢指向它们。
万一呢？
万一那万中无一的真白鹿被射中，谁又能担得起这泼天的干系？
弓弦松弛，箭矢收敛，猎场上只余下些微弱的破空之声，收获的不过是些野兔、大雁之流。
苏蔓蔓在夜墨的守护下，倒也射得两只斑斓的野鸡，算是不虚此行。
大乾帝初时的勃勃兴致，早已被白贵妃之事冲刷殆尽。
第三日正午，狩猎草草收场。
清点猎物，祈王殿下以数十头壮硕野猪的惊人数量独占鳌头。
龙颜虽露喜色，嘉奖了千两白银和御马营选驹的恩典，但那笑意却未达眼底，带着挥之不去的倦怠与心不在焉。
夜墨眸光微动，望向一旁的苏蔓蔓，上前一步正欲开口：“父皇，儿臣……”
“朕乏了。”大乾帝不容分说地挥袖打断，眉宇间凝着化不开的郁结，“余事，回宫再议。”
夜墨喉头一哽，坚持的话语尚未出口，旁侧的萧贵妃已递来一个沉静而坚决的眼色。
他只得将翻涌的心绪强压下去，默然退下。
旌旗卷动，车驾辚辚，大队人马踏上了归途。
夜墨亲自将苏蔓蔓送至将军府门前，温言叮嘱：“蔓儿，且安心休憩。”
然而，当他转身踏上回府之路时，那温和的面具瞬间碎裂，眼底是冰冷的怒焰。
白贵妃竟敢对他的蔓儿下此毒手，
好，好得很！
他唇角勾起一抹森然弧度，“大理寺卿查办的葬尸井案里，白府‘遗失’的物件，正好是个引子。”
“白丞相这些年‘劳苦功高’，也该让他好好‘出出血’了。”
一场针对丞相府的雷霆“搜查”悄然展开……
将军府朱红大门前，苏蔓蔓正待入内，一道身影斜刺里闪出，挡住了她的去路。
“苏姑娘”夜枳唇角噙着惯有的浅淡笑意，目光却锐利如针，“狩猎归来，风尘仆仆，不请本殿下进去坐坐？”
苏蔓蔓心下一凛，面上却维持着疏离：“殿下恕罪，府内皆是女眷，恐有不便。”
“哦？”
夜枳笑意不减，话锋却带着不容拒绝的力道，“那也无妨。本殿下有些话，想与苏姑娘细谈。我们去一旁的茶楼坐一坐，如何？”
他的眼神锁着她，那样锐利的眸光，前世今生，她第一次见见。
“殿下有何话，便在这里说吧。”她束手而立，规矩地听他讲。
“苏大姑娘，可知大乾国下一任的皇后，到底是谁？”
他无头无尾的一句话，仿佛知晓什么。
苏蔓蔓衣袖下的手，不由握紧了，“臣女对这一切不感兴趣。”
“那你对林老将军现在的情况，是否感兴趣？”
是外祖父。
这些年来，她试图联系外祖父，可惜一直无果。
难道他知晓什么……
雅间内，茶香袅袅。
夜枳体贴地为她点了上好的香茗与精致茶点。
小二奉上几碟金黄酥脆的糕点，恭敬退下。
苏蔓蔓没有动，冷言道：“天色渐黑，殿下若知晓外祖父近况，请快些说。”
“最近有一批从荒蛮之地羲和回来的兵士，确实知晓祖父一些情况。”
“老将军老当益壮，如今身体康健，你那几个舅舅，也尚好……”
他一边说着闲话，一边伸出手指，捻起一块糕点，自然而然地便要送入口中。
“殿下不可！”苏蔓蔓脑中正在想着外祖父之事，眼神一瞥，正巧看到，忙不迭道：“那是花生酥，快别吃。”
夜枳的动作骤然凝固在半空，捏着花生酥的手指微微收紧。
他缓缓抬眸，眼底笑意瞬间冰封，取而代之的是一种近乎灼热的探究，“为何不可？”
他声音低沉，带着一丝危险的胁迫。
他对花生过敏。
一旦食用，他会呼吸不畅，恐有性命之忧。
他分明知晓，难道是……
故意试探她……
苏蔓蔓强自镇定，挺直了背脊，硬声道：“那…那是我的点心！”
“呵，”夜枳轻笑一声，他身体微微前倾，目光如鹰隼般攫住她，“苏姑娘，你在强词夺理？”
“你知道本殿下不能食用花生！”
这句话，不是问话，而是肯定句。
他眼神犀利，笃定道：“小二将这盘花生酥送上来，你便警惕地盯着它，看到本殿下要吃，你下意识便阻止……”
他顿了顿，一字一句，敲打在苏蔓蔓紧绷的心弦上，“连四弟都不知的内情，你，一个与本殿下并无多少深交之人，为