女儿，嫁过去三天，就因劝他别贪墨，被他亲手推进了后院荷花池。”胡翊愕然：“那他为何……”“为何作恶？”朱元璋忽然笑了，那笑却毫无温度，“因为他觉得，他做的不是恶事。他觉得，朝廷派来的那些巡按、御史、布政使，个个尸位素餐，只知勒索地方；他觉得，若不以恶制恶，松江百万百姓就要饿死在春荒里；他觉得，他才是那个真正替天行道的人。”胡翊怔住。这逻辑荒谬绝伦，却又偏偏扎在心口——若真如此，那朱标便不是贪官，而是疯子，是狂徒，是把自己当成救世主的暴君。“可他忘了，”朱元璋声音陡然拔高，震得案上砚池里的墨汁微微荡漾，“天子脚下，岂容竖子僭越！朕的法度，不是他朱标心中那杆歪秤！他替天行道？那朕算什么？朕的龙椅，是不是也该让给他坐坐？！”最后一句，如惊雷炸响。胡翊双膝一软，扑通跪倒在地，额头重重磕在冰凉的地砖上，发出沉闷一响。“儿臣……知罪。”“你何罪之有？”朱元璋语气却忽又缓和，伸手将他扶起，“你只是看得太真，想得太深。可做大事者，有时偏要装聋作哑，有时偏要睁眼说瞎话。昨日朕给周虎评优，今日朕不提朱标，明日朕或许还要升他一级……这些，你懂吗？”胡翊抬起头，眼中血丝密布，却亮得惊人：“儿臣……懂了。岳丈不是要抓朱标，是要借朱标，把松江那一整条线，从根子里挖出来。朱标只是饵，那枚废印才是钩，钩住的，是当年胡惟庸安插在江南的全部暗桩。”朱元璋深深看了他一眼，那眼神复杂难言，有赞许，有疲惫，更有一种近乎悲怆的了然：“对。所以朱标不能死得太快。他得活着，好好活着，活得风光，活得体面，活得让所有以为他必死的人，都松一口气……然后，在所有人都以为风平浪静的时候，朕再亲手，把他钉在耻辱柱上。”他转身，从龙案抽屉里取出一枚小小的、乌黑发亮的铁牌，牌面刻着“密察”二字，背面则是一枚阴刻的“洪武”年号。“拿着。”他将铁牌塞进胡翊掌心，“从今日起，你便是密察司新任提点。不必挂牌，不必报备，不必领俸。你只管盯住松江，盯住朱标，盯住他身边每一个人——他的师爷、账房、厨子、轿夫、乃至他养的那只看门狗。他咳一声，你要知道他肺里有几两痰；他喝一口茶，你要尝出茶里有没有加过松江特有的‘雪芽’——那是只有松江府学旧吏才认得的暗号。”胡翊攥紧铁牌，那冰冷的棱角深深硌进掌心，痛得清醒。“儿臣……遵旨。”朱元璋点点头，忽又问道：“昨夜你数到朱标七十一份折子，可曾留意，这七十一份里，有几份是用同一种墨写的？”胡翊一愣，随即摇头：“未曾细辨。”“那便回去再数。”朱元璋声音淡了下去，目光重新落回墙上舆图，“墨分七品，松江本地所产‘墨玉’，遇水不洇，晾干后泛青灰。七十一份折子里，有六十三份用的是这种墨。其余八份，墨色略褐，是徽州‘龙须’。六十三份同墨，说明什么？”胡翊脑中电光一闪：“有人……在幕后统一发放墨锭？”“不错。”朱元璋嘴角微扬，那弧度冷冽如刀，“松江府学旧址，如今是新设的‘江南讲武堂’。讲武堂的教习，有三十七人，其中二十九人，曾在胡惟庸主政时，由中书省荐举入仕。”胡翊浑身一颤，终于彻悟。原来那七十一份折子，不是群情激愤，而是一场精心排演的“众口铄金”。六十三份同墨，是同一支笔，同一双手，同一颗心，在黑暗中无声地、整齐地，将朱标推上断头台——只为掩护真正的毒蛇，悄然蜕去旧皮，披上新衣。殿外，晨鼓已歇，午钟将鸣。朱元璋整了整袖口，忽道：“去吧。补一觉。今夜……还得接着干。”胡翊低头应是，转身欲退。手刚触到殿门，身后传来一句极轻的话，轻得如同叹息：“胡翊，记住，当官最难的，不是做事，是忍事。忍得住唾骂，忍得住冤屈，忍得住自己心里那把烧得噼啪作响的火……忍到最后，那火，才能烧穿所有假面。”胡翊脚步一顿，没有回头，只将手中那枚“密察”铁牌，更紧地攥进掌心。门外阳光刺目，白得晃眼。他眯起布满血丝的眼睛，一步一步，踏着满地碎金般的晨光，走向宫墙深处。身后，华盖殿的大门缓缓合拢，隔绝了所有光亮。殿内，朱元璋独自站在舆图前，手指缓缓抹过松江府那个刺目的朱砂圈，动作轻柔，仿佛在抚摸一道尚未结痂的伤口。窗外，一只灰鸽掠过琉璃瓦檐，翅尖挑起一缕薄薄的、无人察觉的青烟。