一份详细描述楚都战况的军报摆在御案上：大楚背水一战，秦军首轮强攻受挫，暂时转为围困并大肆打造攻城器械，显然是在酝酿更猛烈的总攻。楚都陷落，似乎只是时间问题。
另一份，则是扬州使者传回的，司徒易那近乎最后通牒的回复。
“陛下！”太尉赵禹出列，声音沉重，“楚都难以援助，已成事实。但司徒易此言，已近乎要挟！但其言并非全无道理。我军若按兵不动，楚都必破。司徒易南撤，届时我大楚将独自面对一个如日中天的大秦！其兵锋之盛，恐难以抵挡！”
丞相杨洪眉头紧锁，接口道：“司徒易绝非虚言恫吓。他如今是大楚东部最后的支柱，若他南撤，大秦龙骧营和水师将再无顾忌，迅速平定楚东，然后，兵锋直指我天狼关！局势将急转直下！”
“陛下！不能再犹豫了！必须立刻发兵，不仅要打，还要狠狠地打！唯有让大秦感受到两线作战的压力，才能为大楚续命，才能逼迫司徒易留下与我军共抗大秦！”兵部尚书令狐明也急忙上前。
吏部尚书丁聪华立刻反驳：“各位大人！此时出兵，风险何其之大！秦军士气正盛，卫青等人皆是名将，我军胜算几何？若战事不利，非但救不了大楚，反而会折损我国实力！”
“难道就眼睁睁看着大楚灭亡？坐视大秦坐大吗？”姬战激动道，“此时不出兵，更待何时？难道要等大秦消化了大楚，整合了兵马，再来攻打我大周不成？”
“出兵？说得轻巧！粮草、军械、民夫，都未筹措！将士们愿不愿意为了大楚去拼命？这些都还未知！”户部尚书韩松针锋相对。
朝堂之上，再次吵成一团，但这次，争论的焦点不再是救不救，而是变成了救的风险和不救的后果哪个更大。
周帝高坐龙椅，面色阴沉如水。他手指不断敲击着扶手，显示着内心激烈挣扎。
出兵，就要直面大秦兵锋，胜负难料，代价巨大。不出兵，就要承担独自面对一个更加强大的大秦，而且还会背上见死不救、致使盟友灭亡的骂名
司徒易这一手，精准地拿捏了大周的七寸，将唇亡齿寒的道理化为了实实在在的、迫在眉睫的威胁。
沉默良久的周帝，终于缓缓开口，他的声音带着一丝疲惫，却也带着帝王的决断：“司徒易，好算计啊，这是在逼朕表态。”
他扫过众臣，每一个字都仿佛有千钧之重：“增兵五万，即日起，对大秦淮州展开试探性攻击。规模，控制在五万人之下，以袭扰、牵制为主，探明秦军虚实与反应，暂不进行大规模决战。”
他顿了顿，沉吟片刻，“另外，派人再赴扬州，告诉司徒易，我大周已应其所请，出兵策应。让他务必早日发兵。”
周帝还是选择了一个折中的方案，既回应了司徒易的要求，表明了大周的态度，又没有完全下场，保留着回旋的余地。可战端一开，局势的发展，往往不再由单一方的意志所能控制。
大秦，帝都，无极殿。
淮州前线加急军报被火速送入，摆在了萧照渊的案头。当他展开密报，看到“大周五万先锋，兵临淮河三郡”的字样，深邃的眼眸中骤然闪过一丝寒芒。
“周帝...终究还是坐不住了。”萧照渊的声音平静，却带着山雨欲来的压迫感。
萧何、郭嘉、贾诩等重臣迅速传阅，脸色皆是一凝。
“陛下，”郭嘉率先开口，语气急促，“周军先锋五万，其主力尚未出动，意在试探与牵制，但其威胁不容小觑！尉迟将军十万主力正在与司徒易对峙于淮扬交界，难以回援。淮河三郡新附不久，民心未定，守备空虚，仅有五万雍州军驻防。大周若执意进攻，三郡恐难久守！一旦三郡有失，尉迟将军主力后路被断，粮草不继，将陷入两面夹击的绝境。”
萧何接口道：“如今摆在面前的只有两条路。”
“其一，令龙骧营放弃对司徒易的牵制，立即后撤，固守三郡，确保后方无忧。但如此一来，司徒易将获得喘息之机，甚至可能西进威胁白起侧翼，与楚都守军遥相呼应。”
“其二，立即调兵，火速支援淮河三郡，确保尉迟将军后路无忧，使其能继续牵制司徒易，但国内机动兵力有限，且远水能否救近火，尚未可知。”
这是一个两难的抉择。退，伐楚大局恐生变故；进，则淮州一线有被包饺子的风险。
所有人的目光都集中在了萧照渊身上。
萧照渊看着地图，眼神冰冷而深邃，手指在淮河三郡和楚都之间缓缓移动。片刻沉吟，他便做出了决断，声音斩钉截铁，不容置疑：“淮河三郡，乃我军日后攻周根本，不容有失！尉迟燎原更不能有陷危之险！但伐楚之战已到了关键时刻，绝不能让司徒易腾出手来！”
“传朕旨意，调赵云、杨再兴铁骑精锐，星夜兼程，驰援淮河三郡！告诉他们，必须给朕将周军挡在三郡之外！