一股浓郁的药味和一抹令人窒息的气氛弥漫在整个御书房内。楚帝半倚在龙椅上，脸色蜡黄，眼窝深陷，短短几日，仿佛苍老了十岁，哪还有半分岁首宴上的意气风发。
他剧烈地咳嗽了几声，颤抖着手，将一份由天罚密探送来的情报，扔到下方的几位心腹重臣面前。
“咳咳...都看看吧！”楚帝的声音嘶哑虚弱，却充满了无尽的悲愤和绝望，“大秦...这是一刻也不让朕安生啊。”
丞相独孤文、六部尚书皆位列其中。他们快速浏览，越看，他们的脸色越是苍白，冷汗涔涔。
密报上的内容触目惊心，除了详细描述各地愈演愈烈的民变以及朝中暗流涌动的迹象外，最后重点提及了来自边境的紧急军情——大秦境内，多处通往边境的官道实行管制，大量民夫被征调，通往鼎武关、淮州方向的各条官道上，运输粮草、军械、药品的车辆络绎不绝，昼夜不休！边境秦军斥候活动频繁，种种迹象表明，大秦正在大规模向前线集结物资！
“看清楚了？”楚帝的声音嘶哑干涩，带着一股穷途末路的绝望，“内乱未息，外患又至！萧家小儿，这是要趁着大楚病，要我们的命啊！”
兵部尚书袁鸣噗通一声跪倒在地，悲声道：“陛下！大秦狼子野心，昭然若揭！我军如今军心涣散，各地动荡，粮草筹措亦受影响，此时若大秦举兵来犯，后果...不堪设想啊！”
“不堪设想？朕难道不知道吗！”楚帝猛地激动起来，剧烈地咳嗽着，“可现在能怎么办？你们告诉朕，有何良策？前线将士还有多少肯为朕效死？那些乱民会在后方给予支持吗？”
他一连串的质问，如同重锤砸在每位大臣的心上，让他们哑口无言。御书房内陷入一片死寂，只有楚帝粗重而痛苦的喘息声。
内忧外患，如同两条冰冷的绞索，已经死死套在了大楚的脖颈上，并且正在缓缓收紧。大秦选择此时进攻，完全是要一战定鼎，不给大楚任何喘息的机会。
就在这万念俱灰之际，一直沉默不语的丞相独孤文，深吸口气，上前一步，躬身道：“陛下！老臣...老臣有事启奏！”
所有人的目光瞬间聚焦在独孤文的身上，连楚帝那死灰般的眼神也微微动了一下：“说。”
独孤文不敢卖关子，快速说道：“今日清晨，老臣收到了大周使臣送来的口信。周帝表示，他深知陛下如今处境艰难，但周楚联盟之谊不变！”
他顿了顿，观察了一下楚帝的神色，继续道：“周帝提出，若我大楚愿为伐秦先锋，率先对大秦发动进攻，吸引秦军主力。那么大周不仅会立刻在道义和物资上给予支持，更会坚定地支持陛下！待大秦与大楚对峙时，大周必将履行盟约，发兵攻秦，共分秦土。”
此言一出，如同在黑暗中的房间里划亮了一根火柴！
楚帝原本瘫软的身体猛地坐直，眼中那抹几乎熄灭的火焰，骤然重新燃烧起来，爆发出骇人的光芒！
“周使...当真如此说？”他的声音因为激动而颤抖，死死盯着独孤文，“大周愿意支持大楚，依旧联合伐秦？”
“千真万确！使者言辞凿凿，愿意以大周国运担保！”独孤文肯定的答道。
一时间，楚帝脑海中飞速盘算起来：如果大周愿意支持他，那么他就有时间去稳定国内那些暴动，内部压力将会大大减轻！虽然要作为伐秦先锋，但若能主动出击，打大秦一个措手不及，或许能取得意想不到的效果，前期只需赢得一两场胜利，就可以借此来重塑军队的士气和自己的威望！这可比坐等大秦准备完毕，要更加有希望获胜！
更何况，大周还在背后支持。只要他能顶住前期的压力，将大秦拖入战争泥潭，大周从两边出兵，大秦必将首尾难顾！这个条件看似绝路，但其中却蕴含着一线生机！只要能渡过此次，日后谁是黄雀，还未可知！
“好！”楚帝脸上涌现出兴奋的潮红，“答应周帝！朕，准了！我大楚，愿为伐秦先锋！”
他仿佛重新找到了力量，对着袁鸣吩咐道：“快！立刻拟旨，集结还能调动的部队，给朕向北方与扬州一线压上去！朕要告诉萧家小儿，我大楚，还没亡！”
看着重新振作起来的楚帝，独孤文和六部尚书心中却是喜忧参半。他们知道，这或许是唯一能暂时稳住局面的办法，但将国家的命运寄托于大周的‘承诺’和一场孤注一掷的进攻上，无异于一场豪赌！
当调兵消息传出后，老太傅府上密室内，气氛比之楚帝的御书房更加凝重和焦灼。调兵文书的消息如同最后通牒，楚帝疯狂的决策，意味着他已经不惜将整个大楚绑上战车，冲向与大秦同归于尽的深渊，给大周做嫁衣。
“不能再等了！”一位老臣须发皆张，拍案而起，“一旦大军开拔，与大秦全面开战，就再无回头之路！我大楚就算扛住了大秦，也会被大周坐收渔利！”
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“可...拉下他之后，谁来继位？