小厮从外头回来，一进门，古林霄忙问道：“怎么样，他们同意了没？”
小厮犹豫着道：“同意是同意了，就是……”
“就是什么呀！别吞吞吐吐的！”
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“那些洋人要珠场未来二十年都只能同他们指定的顾客合作。”
“放肆！”
古林霄谋划多年，为的就是将古氏珠场彻底握在手心里。
他本想邀盟友入场，间接接手其手中权利。
没想到这群洋人贪婪，提出如此过分要求！
此时此刻，若要寻到一个有钱又甘愿放权为自己所用的冤大头，简直难于登天！
正焦躁着，旁边一跟在古林霄身边的大管事突然开口道：“老爷，不妨考虑考虑外来商人呢？”
“你是说北边来的那群商人？”
大管事点了点头。
“这群人是有些钱财，可……”
见他犹豫，大管事想了想，继续道：“他们有钱，又是外来商贾，在这里又没有什么根基，便是提出什么过分要求，到时候执行与否也还是得听咱们的不是？”
思量许久，古林霄咬牙应下。
“去安排，我要见他们主事人一面。”
——
"先生，古林霄急了！"乌林匆匆赶来汇报，"他先是找了几个相熟的商号借钱，都被婉拒了。今天又约了洋商密谈，似乎没谈拢，出来时脸色铁青。"
王秀秀嘴角微扬："他走投无路了。"
果然，傍晚时分，一封烫金请柬送到了王秀秀暂居的宅院——古林霄邀她明日午时在醉仙楼一叙。
"鱼儿上钩了。"王秀秀轻抚请柬，眼中闪过一丝冷光。
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醉仙楼雅间内，古林霄早已等候多时。
他约莫四十出头，面容儒雅，一袭靛蓝长衫衬得人愈发清瘦。
若非早知其底细，王秀秀几乎要被他这副斯文模样骗过去。
"久闻王先生大名，今日得见，果然名不虚传。"古林霄拱手行礼，笑容可掬。
王秀秀回礼："古老爷客气了，在下初来乍到，能得古老爷青眼，实在是三生有幸。"
两人寒暄几句，酒过三巡，古林霄渐渐切入正题："听闻王先生在北地经营皮货、药材，生意做得极大。不知对南海珍珠可有兴趣？"
王秀秀故作沉吟："珍珠生意利润丰厚，只是..."
"只是什么？"古林霄身子微微前倾。
"只是门槛太高，南城珠场经营模式固定，外人很难插手。"王秀秀摇头叹息，"不瞒古老爷，在下此次南下，本也有意投资珠场，奈何..."
古林霄眼中精光一闪："王先生若有兴趣，古某倒是有个机会。"
他压低声音，"古氏珠场正在招募股东，以王先生的财力，入股绝非难事。"
王秀秀面露讶色："古氏珠场？那不是古老爷自家的产业吗？为何..."
"家业再大，也要与时俱进啊。"古林霄叹息，"引入新股东，带来新思路，对珠场长远发展有利。只是..."他欲言又止。
"古老爷但说无妨。"
"只是时间紧迫，三日后就是验资截止日。"古林霄直视王秀秀，"王先生若真有诚意，需得尽快决定。"
王秀秀心中冷笑，面上却显出犹豫之色："三日...时间确实紧迫，不知古老爷希望在下投入多少？"
古林霄伸出一只手掌："五十万两白银，占股三成。"
"这..."王秀秀倒吸一口冷气，"数目不小啊。"
"王先生放心，古氏珠场年入十万两不止，这笔投资稳赚不赔。"
古林霄凑近几分，声音压得更低，"而且我可以保证，王先生只管分红，日后不必操心经营之事。"
这正是古林霄的狡猾之处——他需要钱，却不愿放权。
王秀秀佯装思考良久，终于点头："既然古老爷如此诚意，王某愿意一试，只是..."
"王先生还有什么顾虑？"
"五十万两不是小数目，在下需得从北地调集。最快也要...五日。"王秀秀故意拖延。
古林霄脸色一变："五日？那就来不及了！"
王秀秀无奈摊手："那恐怕..."
就在古林霄几乎绝望时，王秀秀忽然道："除非..."
"除非什么？"古林霄急切地问。
"除非古老爷能先给我看看珠场的账册，让我心中有底。这样我可先动用本地银号的关系，凑足头款。"
古林霄眼中闪过一丝警惕，但很快被焦虑取代："好！明日我就带账册来见王先生！"
离开醉仙楼时，王秀秀回头望了一眼站在二楼窗前的古林霄。
暮色中，那个看似儒雅的