恶少狞笑着扑上去，“今天就让小爷教教你规矩！”

    楚凡心头猛地一沉。他知道叶鸿近日因漕运案被弹劾，叶家正是最艰难的时候。眼看叶昭凤要被抓住，他想也没想就抽出腰间玉佩掷了过去，正中恶少手腕。

    “谁敢动她？”楚凡快步上前，将叶昭凤护在身后。月光下他身形挺拔，眼神冷冽如冰，竟让几个纨绔一时不敢上前。

    叶昭凤愣在他身后，鼻尖忽然一酸。这些日子家中愁云惨淡，她第一次出来散心就遇此羞辱，本以为要独自应对，却没想到会是楚凡出手相救。

    “楚凡？你想英雄救美？”恶少认出他来，嗤笑道，“怎么，楚家要帮仇家出头了？”

    楚凡握紧腰间佩剑：“欺负女子算什么本事？有能耐冲我来。”

    一场混战瞬间爆发。楚凡虽年少，剑法却已颇有章法，几下就将纨绔们打退。看着他们落荒而逃的背影，他才转身看向叶昭凤，语气依旧冷淡：“还不走？等下他们再回来就麻烦了。”

    叶昭凤低头看着自己被抓皱的衣袖，轻声道：“谢……谢谢你。”

    楚凡脚步一顿，没回头：“我不是帮你，只是看不惯他们的嘴脸。”说完便转身离去，月光将他的影子拉得很长，叶昭凤望着那背影，手里不知何时多了一盏掉落的莲花灯，灯芯的暖光映在她脸上，泛起一丝连自己都未察觉的红晕。

    书院交锋，暗生情愫……

    天启十四年，皇家书院招生，楚凡与叶昭凤竟同时被录取。消息传来，两府皆是一惊，却都拗不过孩子的意愿——楚凡想在书院结交英才，叶昭凤则要为父亲搜集翻案的线索。

    书院开学第一日，先生让学生们以“山河”为题作诗。楚凡挥笔而就，诗中豪情壮志引得满堂喝彩。轮到叶昭凤时，她走上前朗声道：“山河万里风波恶，孤舟独渡未敢歇。纵使前路皆迷雾，自有冰心照玉阶。”

    诗句刚落，楚凡猛地抬头看她。他从未想过，这个总是与他针锋相对的女子，竟有如此坚韧的心境。叶昭凤迎上他的目光，这次没有躲闪，反而微微扬了扬下巴，像是在无声宣战。

    书院生活紧张而充实。两人虽不同桌，却总在不经意间留意对方。楚凡发现叶昭凤虽性子清冷，却极有才华，经史子集过目不忘；叶昭凤也渐渐察觉，楚凡并非传言中那般跋扈，他待人谦和，只是对自己格外冷淡。

    一日午后，叶昭凤在藏书阁查找关于漕运案的旧档，却被高处的书架挡住去路。她踮着脚尖够了半天，指尖刚要碰到卷宗，书架忽然一晃，整排书砸了下来。

    “小心！”楚凡不知何时出现在身后，一把将她拉入怀中，自己却被砸中后背。

    叶昭凤埋在他怀里，闻着他身上淡淡的墨香，心跳骤然失序。等她反应过来时，楚凡已经扶着墙站稳，后背的衣料被书脊硌出深深的印子。

    “你怎么样？”叶昭凤伸手想去扶他，却被他避开。

    “没事。”楚凡揉了揉后背，捡起地上的卷宗递给她，“你要找的是这个？”

    叶昭凤看着卷宗上的“漕运”二字，惊讶道：“你怎么知道？”

    楚凡别过脸：“那日听先生提起你父亲的案子。这些旧档或许有用，但别太冒险。”说完便转身离开，只是脚步比平时慢了些。

    叶昭凤握着卷宗站在原地，望着他的背影，忽然想起上元节那个护在她身前的少年。阳光透过窗棂落在书页上，暖融融的，她的心里也仿佛被什么东西轻轻撞了一下，泛起细密的涟漪。

    围场遇险，生死相依——

    天启十五年秋猎，皇室宗亲与世家子弟齐聚围场。楚凡与叶昭凤作为书院代表随行，这是两府结怨以来，两人第一次在公开场合并肩出现，引得众人议论纷纷。