也足以进入官场。叶棠拿着信，激动得哭了，连忙把好消息告诉公婆和父母。

    楚砚很快被授予翰林院编修的职位，虽然官阶不高，却是个清贵的差事。他在京城安顿下来后，立刻派人接叶棠和父母去京城团聚。

    离开苏州府的那天，叶棠看着熟悉的海棠树，心里有些不舍，却更多的是对未来的期盼。她知道，无论走到哪里，只要身边有楚砚，哪里都是家。

    京城岁月——

    大靖王朝，元和二十一年，秋。

    楚砚带着家人来到京城，在翰林院附近租了一处不大的宅院。虽然没有苏州府的老宅宽敞，却也收拾得温馨雅致。叶棠很快适应了京城的生活，她学着和邻里相处，研究京城的菜式，把小家庭打理得有声有色。

    楚砚在翰林院任职，工作勤勉，为人正直，很快得到了上司的赏识。他每天早出晚归，回来后总会和叶棠分享朝堂上的趣事，或是遇到的难题。叶棠虽然不懂官场之事，却总能安静地倾听，偶尔提出一些朴素却实在的建议。

    “今日有位同僚排挤我，把一份难办的差事推给我。”楚砚有些疲惫地说。

    叶棠为他捶着背：“难办的差事或许也是机会，你用心去做，总能做好的。”

    楚砚点点头：“你说得对，是我太计较了。”

    在叶棠的支持下，楚砚的仕途渐渐顺利起来。他先后担任了几个地方的知县，政绩卓著，得到了百姓的爱戴。每次调任，叶棠都毫无怨言地跟着他搬家，无论条件多么艰苦，都把家里打理得妥妥帖帖，让他能专心处理政务。

    在一个偏远的县城任职时，当地爆发了瘟疫。楚砚不顾个人安危，亲自带着大夫下乡救治百姓，连续几天几夜不回家。叶棠担心他的安危，却没有抱怨，只是默默在家里熬制汤药，做好饭菜送到疫区，为他和百姓们加油打气。

    瘟疫过后，百姓们为楚砚立了生祠，称赞他是“父母官”。楚砚看着叶棠熬红的

    添丁之喜……

    大靖王朝，元和二十三年，冬。

    京城的雪比苏州府更冷，却也更热闹。楚砚调任吏部主事的第三个月，叶棠有了身孕。这个消息让楚家上下欣喜若狂，楚德海每天都要去庙里烧香祈福，叶棠的母亲也从苏州赶来照顾女儿。

    叶棠怀孕初期反应剧烈，吃什么吐什么，整个人迅速消瘦下去。楚砚心疼不已，每天下朝后第一件事就是赶回家里，亲自为她熬制清淡的米粥，陪她在院子里散步透气。

    “你看这雪下得多大，等孩子出生，就能陪他堆雪人了。”楚砚扶着叶棠的腰，轻声说。

    叶棠靠在他怀里，感受着腹中小生命的悸动，脸上满是温柔：“男孩还是女孩都好，只要像你一样正直善良就好。”

    孕期的日子漫长而甜蜜。楚砚亲手为孩子做了小木马和拨浪鼓，叶棠则一针一线地缝制着小衣服和襁褓，把对孩子的期盼都融入其中。他们常常一起猜测孩子的模样，是像楚砚的眉眼，还是像叶棠的笑容。

    元和二十四年，秋。

    叶棠临盆那天，楚砚守在产房外，心急如焚。听着妻子痛苦的**，他几次想冲进去，都被稳婆拦了下来。不知过了多久，一声响亮的啼哭终于传来，稳婆抱着襁褓出来，满脸喜气：“恭喜楚大人，是个大胖小子！母子平安！”

    楚砚冲进产房，看着疲惫却带着笑容的叶棠，又看看襁褓中皱巴巴的小家伙，眼泪瞬间涌了出来。他握住叶棠的手，声音哽咽：“辛苦了，棠儿。”

    叶棠虚弱地笑了笑：“你看他多像你，刚生下来就这么有力气。”

    孩子的到来，为这个小家庭增添了无尽的欢乐。楚砚为儿子取名“楚念安”，希望他一生平安顺遂。叶棠把所有的心思都放在了孩子身上，看着他第一次翻身、第一次坐起、第一次喊“爹娘”，每一个瞬间都让她觉得无比幸福。