姜延慌忙行礼，却被一只有力的手扶住。抬头对上一双与李砚极为相似的眼睛，只是更加沉稳沧桑。
\"不必多礼。\"李琮笑道，\"早听闻姜掌柜威名，今日一见，果然气度不凡。\"
姜延怔住了。这与他预想的完全不同——没有怒斥，没有鄙夷，甚至没有一丝勉强。
太上皇和太后看他的眼神，就像在看一个普通的...儿媳？
宴席间，姜延如坐针毡。
精致的菜肴在他嘴里味同嚼蜡，耳边是苏昭叽叽喳喳的声音和李琮询问他事的温和话语。
最让他不安的是，没有人提起这场婚事有多么惊世骇俗，仿佛他只是个寻常人家的姑娘，被明媒正娶入宫为后。
\"似乎有心事？\"苏槿为他添了杯酒，轻声问道。
姜延握紧酒杯，终于忍不住问出口：\"您二位...不反对吗？\"
殿内突然安静下来。李琮放下筷子\"爱情这种东西无关性别身份年龄，它本就珍贵。\"
李琮的声音很轻，却字字清晰，\"你可知当初我还是太子时，便认为此生不会爱上任何人，直到阿砚他母亲的出现。你们能遇到并且打破世俗相爱那便是缘分，我们不会阻止。\"
苏文咽下嘴里的东西，插嘴道：\"对对对，你们原本就是一对。\"
姜延眼眶发热。他从未想过会得到这样的回答。
二十八年的人生里，他习惯了刀光剑影，习惯了在战场上以命相搏，却从未习惯被人如此温柔以待。
殿内再次充满笑声。
姜延低下头，一滴泪砸在手背上。他忽然明白，自己担心的世俗眼光，在李砚眼中根本不值一提。
有这样的家人，这个看似温润如玉的帝王，骨子里有着比任何人都要倔强的决心。
--
昭瑞历六十八年冬，九十六岁的李琮倚在太极殿的软榻上，望着窗外纷扬的雪。
他的手指已布满皱纹，却仍固执地摩挲着榻边那方旧砚——砚底刻着\"山河同寿\"的字样，是苏槿六十年前亲手刻下的。
\"下雪了。\"苏槿将狐裘披在他肩头，银发间的木槿簪依旧熠熠生辉。
她指向远处灯火通明的街市，\"你瞧，朱雀大街的夜市还亮着。\"
李琮浑浊的眸光微动。
那里曾有他扮作商贾与苏槿同游的茶楼，有李砚第一次偷溜出宫撞见姜延的赌坊，如今成了万国来朝的商埠。
晨光穿透云层时，宫墙外传来孩童的唱诵：
\"渭水清清木槿开，昭瑞百年盛世来...\"
李琮在歌声中缓缓合眼。
他最后的视线里，是苏槿俯身为他整理衣襟的模样，与瑞国初见时一般无二。
更漏停摆的刹那，整座皇城的钟鼓齐鸣。
宫门外跪满了自发吊唁的百姓——有当年受过水患救济的老农，有因两国通婚政策结合的异族夫妇，还有医学院免费救治的孩童。
--
昭瑞历七十年春，新帝李砚携姜延巡视渭水。
当年荒芜的战场如今稻浪千顷，河堤上矗立的石碑刻着\"昭瑞始合于此\"六个大字。
\"父皇母后若在，定会高兴。\"李砚摩挲着石碑轻笑，\"他总说治水比打仗难...\"
姜延突然握住他的手按在自己左颊伤疤上。
那道曾被苏昭嫌弃的狰狞痕迹，如今被金线刺成螭纹——正是李琮当年佩剑的图样。
\"你做的很好，他们知道的。\"姜延独眼映着粼粼波光。
--
太极殿的晨光照在首位女相朱红官服上。苏昭捧着《均田策》侃侃而谈，腰间玉佩与当年苏槿的一模一样。
\"臣提议在边境设互市监。\"她转身时，额角新月疤若隐若现——那是二十二岁追剿马匪时留下的。
李砚望着妹妹出神。
恍惚间，他仿佛看见年轻的母亲站在丹墀上，而父皇眼底满是骄傲。
--
苏槿的神识空间内，那株沉寂千年的昙花忽然绽放出柔和的光芒。
她缓步走近，指尖轻触花根处新生的金色花芽，周身流转的气运如星河垂落，将稚嫩的花芽温柔包裹。
\"主人！\"太初化作银发少年模样，雀跃地绕着光茧转圈，\"是小砚砚的本体成形了！\"忽然停下脚步，歪着头疑惑道：\"奇怪，怎么不见昭昭的花芽？\"
苏槿抬眸望向虚空深处，唇角漾起温柔的笑意：\"或许...\"她眼中倒映着某个遥远的身影，\"在她父亲那里。\"
太初开心地拍手：\"太好了！这样主人以后就不用再承受生育之苦，小砚砚