“王爷！王爷大恩！”方锦轩再次跪倒，这次是五体投地的大礼！兀突部族人更是如同潮水般拜倒，高呼着顾远和德光的名字，感激涕零。滑哥的死讯，比任何安抚都更能振奋人心！
耶律德光看着这激动人心的场面，心中对顾远的手段更是叹服。他适时地再次扶起方锦轩，温言道：“方酋长不必多礼。滑哥罪有应得，此乃大汗圣明裁决，亦是顾远王爷为族人、为所有受其害者讨还的公道！”他将功劳巧妙地分摊，既彰显了父汗的威严，也突出了顾远的功绩，更显得自己居中调和，恩威并施。
顾远自然领会，立刻为耶律德光“买好”：“殿下所言甚是！若非殿下在大汗面前据理力争，力主严惩，滑哥那厮未必能如此快伏法！大汗更是体恤下情，念及兀突部及诸多受难部族之苦楚，特命本大王将滑哥部分充公之草场、水源、牛羊，择其近便丰美者，赐予尔等，以资休养生息！”说着，他从怀中取出一份盖有左谷蠡王大印的羊皮卷，郑重地交到方锦轩手中。
“这……这是？！”方锦轩颤抖着接过羊皮卷，打开一看，上面清晰地标注着一片水草丰茂、距离兀突部营地不过数十里的草场，以及数百头牛羊的归属！这份厚礼，简直如同天降甘霖！有了这片草场和牲畜，兀突部恢复元气、甚至发展壮大的希望，近在眼前！
“王爷！殿下！兀突部上下，永世不忘大汗、殿下、王爷天恩！”方锦轩激动得语无伦次，族人们更是爆发出震天的欢呼！
耶律德光看着狂喜的兀突部人，听着他们对自己和顾远的感恩戴德，心中无比受用。顾远将这份厚礼归功于大汗的恩典和自己的“力主”，更是让他觉得这个兄弟太会办事了！他满意地拍了拍顾远的肩膀，一切尽在不言中。
然而，就在这欢腾的气氛中，一个不和谐的小插曲发生了。
一直躲在方锦轩身后、被巨大喜悦和安全感冲击得有些晕乎乎的方锦瑟，在听到滑哥伏诛、部族获得厚赐的消息后，紧绷的心弦骤然松弛，连日积累的恐惧、委屈和后怕如同决堤的洪水，瞬间淹没了她。她再也忍不住，“哇”地一声哭了出来，小小的身体颤抖得如同风中的落叶。
这哭声立刻吸引了所有人的注意。正沉浸在部族兴盛喜悦中的方锦轩一愣。而站在顾远身后，那个如同铁塔般沉默的巨汉——乞答孙乙涵，在看到方锦瑟那梨花带雨、瑟瑟发抖的可怜模样时，心脏仿佛被一只无形的大手狠狠揪住！那压抑了一个多月的思念和汹涌的保护欲，如同火山般爆发！
“锦瑟！”乞答低吼一声，完全忘记了场合和身份！他像一头被激怒的、急于保护幼崽的巨熊，三步并作两步就冲到了方锦瑟面前！在所有人惊愕的目光中，他伸出那双蒲扇般的大手，不是去擦泪，而是带着一种近乎笨拙的温柔，猛地将还在哭泣的少女，小心翼翼地、却又无比坚定地，揽入了自己宽阔如山的怀抱！
他甚至下意识地低下头，在那光洁的额头上，印下了一个带着粗重喘息和浓烈怜惜的吻！
时间，仿佛在这一刻凝固了。
方锦轩目瞪口呆。
耶律德光愕然挑眉。
顾远瞳孔微缩，心中警铃大作！糟了！这个莽汉！在德光面前暴露了他与兀突部早有勾连？！尤其方锦瑟还是他妹妹！这要是让多疑的德光察觉自己提前布局收买人心……
就在顾远心念电转，准备厉声呵斥、强行圆场之时，方锦瑟的反应却出乎所有人意料。
被乞答那突如其来的、带着汗味和皮革气息的怀抱紧紧包裹，感受着那坚实胸膛下擂鼓般的心跳和几乎要将她揉碎的怜惜，方锦瑟的哭声戛然而止。她抬起泪眼朦胧的脸，看着乞答那张因为紧张和心疼而显得有些扭曲的黑脸膛，看着他那双充满了纯粹担忧和炽热情感的眼睛……一股前所未有的、巨大的安全感瞬间包裹了她。连日来的恐惧、委屈，仿佛都在这笨拙而有力的拥抱中融化了。她非但没有挣扎，反而像找到了避风港的小船，将头深深埋进了乞答的胸膛，小手甚至无意识地抓紧了他胸前的皮甲。
与此同时，从方锦瑟之前所住的毡包方向，传来了一声轻微的、像是陶罐被打翻的异响。这声音在寂静中格外清晰。
方锦轩、耶律德光、顾远三人的目光瞬间被吸引过去！顾远更是心中一动，难道刚才马匪事件还有内情？他立刻沉声道：“什么声音？方酋长，过去看看！”
这声询问恰到好处地转移了注意力。三人立刻转身，朝着毡包方向快步走去，暂时将乞答和方锦瑟这旁若无人的一幕抛在了身后。
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毡包内并无异常，只是一个侍女不小心碰倒了水罐。虚惊一场。
当三人重新走回营门前，