“报——！”一个浑身泥水的斥候连滚爬爬地冲进大帐，声音带着惊惶和难以置信，“酋长！不好了！营……营外来了人马！”
“什么？！”方锦轩霍然站起，脸色瞬间煞白，眼中爆发出困兽般的血丝，“是辖底的狗腿子又来了？还是哪个趁火打劫的混蛋？他们有多少人？”他下意识地就去摸腰间的弯刀，帐内其他头人也纷纷惊起，面露惊恐和决绝。
“不……不是大队……”斥候喘着粗气，努力平复，“只……只有十三骑！为首一人气度非凡，自称……自称契丹左谷蠡王顾远！要见酋长您！”
“左谷蠡王？顾远？”方锦轩愣住了，这个名字他当然听过，如雷贯耳！新晋的契丹王爷，阿保机大汗面前炙手可热的新贵，羽陵部、古日连部的族长！这样的大人物，怎么会跑到他这个被洗劫一空、穷困潦倒、如同蝼蚁般的小部族来？
惊愕之后，是更深的警惕和不解。左谷蠡王？他来做什么？难道也是看上了兀突部这点残存的可怜家当？还是说……这是耶律辖底或者滑哥设下的圈套？用一个王爷做诱饵，彻底吞掉他们？
“你确定只有十三骑？没有伏兵？”方锦轩厉声追问，手紧紧按在刀柄上。
“小的以性命担保！周围几里都探查过了，确实只有他们十三人！而且看装束，大部分像是乃蛮部的人，领头那个王爷身边的黑塔巨汉和另一个汉人打扮的，气势很吓人……”斥候连忙回答。
方锦轩的心沉了下去，只有十三骑？这更诡异了！堂堂左谷蠡王，出行怎会如此轻简？是自信？还是……另有所图？他脑中瞬间闪过无数念头，最终，一股破釜沉舟的狠劲涌了上来。反正兀突部已经这样了，再坏也坏不到哪里去！是福不是祸，是祸躲不过！
“传令！”方锦轩咬牙下令，眼中闪过决绝，“召集所有能拿得动刀的男人！到营门集合！就算是左谷蠡王，想吞了我兀突部，也得崩掉他几颗牙！”他心中悲愤交加，父亲的血仇未报，部族又遭此大难，如今连一个路过的王爷都可能带来灭顶之灾，这世道何其不公！
很快，兀突部残破的营门前，稀稀拉拉地聚集了近百名青壮男子。他们衣衫褴褛，面有菜色，许多人手中的武器还是破损的弯刀或削尖的木棍，眼神中充满了恐惧、戒备，但也有一股被逼到绝境的疯狂。方锦轩站在最前面，手握着一柄还算完好的弯刀，死死盯着营门外那十三骑。
雨后的草原泥泞不堪。十三骑静静伫立在营门外数十步的地方，如同十三尊沉默的雕塑。为首一人，身披玄色王袍，胯下神骏汗血马，面容俊朗却带着久居上位的威严和一种深不见底的沉静。他身旁左侧，是一个如同人立黑熊般的巨汉，虬髯怒张，眼神凶悍，只是抱着臂膀，饶有兴致地打量着眼前这群如临大敌的兀突部人，嘴角似乎还带着一丝若有若无的……嘲弄？右侧则是一个文士打扮的年轻人，眼神平静，看不出喜怒。
正是顾远、乞答孙乙涵、邹野及十名乃蛮护卫。
方锦轩深吸一口气，强压下心中的恐惧和愤怒，上前几步，扬声喊道：“兀突部酋长方锦轩在此！不知左谷蠡王大驾光临我这破败小部，有何贵干？”他的声音因为紧张和刻意提高而显得有些尖锐。
顾远的目光平静地扫过眼前这群充满敌意和绝望的战士，最后落在方锦轩那张年轻却写满沧桑和戒备的脸上。他缓缓驱马上前几步，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的穿透力：
“方酋长，不必紧张。本王路过此地，见贵部似有难处，特来一晤。”他顿了顿，嘴角甚至勾起一丝极淡的弧度，目光坦然地迎着方锦轩充满怀疑的眼神，“本王一没带兵围营，二未设伏暗算，轻骑简从，诚意相谈。酋长如此阵仗，是惧本王一人，还是惧本王带来的这十二位兄弟？”
这话语平静，却带着一种居高临下的自信和一丝不易察觉的揶揄。言下之意：我堂堂左谷蠡王，若要对你不利，何须亲自前来？更何须只带十二人？
方锦轩被噎了一下，脸上一阵红一阵白。是啊，对方只有十三人，自己这边虽然穷困，但拼死也能凑出百来个敢战的。对方真要动手，不会这么傻。难道……真有别的事？他心中的警惕并未放下，但那股拼死的冲动却稍稍平复了一些。他挥了挥手，示意身后紧绷的族人们稍安勿躁，但武器并未放下。
“王爷说笑了。兀突部小门小户，遭逢大难，草木皆兵，让王爷见笑了。”方锦轩努力让自己的语气显得平静些，“只是不知王爷屈尊降贵，来我这破败之地，所为何事？若王爷只是路过歇脚，方某自当奉上清水，只是部族贫瘠，实在无甚招待。”
顾远翻身下马，动作干净利落。乞答和邹野紧随其后。这个举动让方锦轩和兀突部众人又是一愣。下马，意味着一种相对的平等姿态。
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“方酋长，”顾远走到方锦轩面前数步停下，目光直视着他，“本王开门见山。此来，不为歇脚，不为索取。只为与你兀突部，谈