田泽生端着药碗的手顿了顿，眼神闪烁，这个问题他从未细想过。顾远父母也陷入了沉思。古日连明精通汉学，他明白儿子在问什么，这触及了“族群认同”的根本。他喃喃道：“这……血脉传承固然重要，但……生活在一起，共同的利益和目标，认同同一个首领，或许……或许才是维系一个‘部族’的关键？就像……就像中原的汉人，不也是由无数古族融合而成的吗？可是……”他总觉得哪里还有一丝难以言喻的不对劲，那是一种根植于传统部族观念的本能抵触……
顾远接过父亲的话，眼神锐利起来，带着一种超越时代的洞见：“爹说得对，但也不全对。就拿我和您来说，我们身上都流着汉人的血，却生活在这草原，说着契丹话，行着契丹的规矩。寤儿和宁儿的娘亲清洛，是纯粹的汉人女子。那么，他们这一代，是和汉人联姻？还是和契丹人联姻？若再往后几代呢？我们的后世子孙，该算汉人？还是契丹人？”
他站起身，走到篝火旁，身影被火光拉得很长，声音带着一种穿透人心的力量：“所以，在我看来，所谓‘什么人’，不过是在什么地方，受谁的统治，吃谁的饭，便是什么人罢了！男人女人，天生不同，力量、性情各异，但能因此说男人不是人，女人也不是人吗？当然不能！契丹人、汉人、女真人、沙陀人……也是一样！都有所长，亦有所短！”
他环视着所有倾听的人，乃蛮部的长老、头人，自己的部众，语气激昂起来：“这就是我选择帮助阿保机可汗的原因之一！不仅仅是为了救你们，为了我的抱负！更是因为我真切地看到，中原汉人视我们为蛮夷，而我们契丹勇士也常以‘非我族类’而轻视他人！这都错了！大错特错！我们要建立的契丹国，绝不能固步自封！必须兼容并蓄！学习汉人的农耕、筑城、礼仪、谋略之长！也要保持我们契丹人骑射无双、勇猛无畏的根！打破偏见！融合！只有融合！”
他的声音陡然拔高，带着一种近乎预言般的激情：“有朝一日，能不能不再分什么契丹人、汉人、女真人……我们都是一样的人？！都生活在这片辽阔的天空下，共享这丰美的水草，创造共同的繁荣！”
篝火噼啪作响，映照着每一张陷入深深沉思的脸庞。顾远的话语如同一块巨石投入平静的湖面，激起了巨大的波澜。融合？打破部族乃至民族的界限？这想法太过惊世骇俗，却又带着一种难以言喻的吸引力。田泽生、金牧、墨罕、何佳俊这些本身就带有混血或复杂背景的人，眼神中闪烁着认同的光芒。乞答孙乙涵似懂非懂，但觉得族长说的总是对的。邹野这个汉人，心中更是百感交集。乃蛮部的长老们则感到一种前所未有的冲击，既有迷茫，也有一丝被宏大愿景点燃的微光。古日连明紧锁眉头，儿子的话冲击着他固有的认知，那“一丝不对”的感觉似乎被更强大的逻辑撼动着。萨日娜看着火光中儿子挺拔而充满智慧的身影，眼中充满了骄傲和一种难以言喻的震撼。
气氛变得有些凝重而诡异，一种关乎未来的巨大命题沉甸甸地压在每个人心头……
就在这时，一个清脆如银铃般的声音，带着恰到好处的恭敬和一丝少女的灵动，打破了这片沉思的寂静：
“谢左谷蠡王救命之恩！谢明叔叔！长生天保佑，左谷蠡王阖家团聚，福泽绵长！”
众人循声望去。只见一个亭亭玉立的少女，约莫十八九岁年纪，正盈盈行礼。她身着干净的契丹少女服饰，身姿高挑而匀称，面容姣好，肌肤是草原女儿特有的健康红润，一双大眼睛如同草原夜空中的星辰，灵动而富有生气，带着一股未经世事的纯真和蓬勃的生命力。她身后跟着一对中年夫妇，男人矮胖敦实，一看就是常年劳作的铁匠模样，妇人则和少女一样高挑，眉眼间带着相似的灵动，妇人手里还牵着一个约莫五岁、虎头虎脑的小男孩，小男孩正怯生生又好奇地看着热闹的人群和篝火上的烤肉。
顾远此时正靠坐在父亲古日连明身边，深邃的目光还停留在篝火跳跃的焰心上，思索着方才的话题。这一声清脆的呼唤，让他微微一愣，转过头来，眼神带着一丝被打断思绪的茫然和上位者习惯性的审视：“你是？救命之恩？本王……认识你？”
古日连明却是一眼就认了出来，脸上露出慈祥的笑容：“是托娅啊！快过来！”他对着顾远解释道：“远儿，这是你乌尔图大叔家的闺女托娅，还有他家的乌尔善小子。乌尔图是我在这乃蛮部收的徒弟，老实本分，手艺不错。托娅丫头心灵手巧，常来帮我和你娘做些缝补的活计。”
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乌尔图夫妇连忙上前，对着顾远和古日连明深深行礼，脸上充满了感激和后怕。乌尔图声音有些发颤：“王爷！明师傅！救命之恩，不敢言谢啊！巴哲尔那畜生……他……他