“顾兄！”李存勖带着醉意的洪亮声音打断了顾远的思绪。晋王端着满满一碗烈酒，步履略晃地走到顾远案前，脸上是毫无破绽的关切笑容，“想什么呢？可是惦记家中美眷娇儿了？” 他凑近一步，压低了声音，带着男人间心照不宣的狎昵，“听说乔夫人产后愈发风姿动人，那苏姨娘还没生产，很嫩吧？还有那三个小娃娃，顾兄离家征战近半年，怕是想得紧了吧？哈哈哈哈！”
帐内喧闹稍歇，众人的目光聚焦过来。顾远适时地露出一丝赧然与思念，起身举杯：“殿下体恤，远……确有些挂念。” 他仰头饮尽碗中酒，辛辣的液体滚过喉咙，激得他眼角微湿，更添几分真情流露。
李存勖眼中飞快掠过一丝残忍的快意，随即被更深的“关怀”覆盖。他重重一拍顾远肩膀，声震全帐：“好！顾兄真性情中人！既如此，本王岂能不成人之美？如今柏乡已定，梁贼丧胆，河北大局初稳。顾兄劳苦功高，又如此思念家小，便早些回石洲去吧！”
不等顾远“推辞”，李存勖大手一挥，语气斩钉截铁，带着不容置疑的“爱护”：“最近可不太平！朱温老贼虽败，难保不会狗急跳墙，派些宵小之徒滋扰。幽州刘氏，更是首鼠两端！为保顾兄一路平安，也保石洲安稳无虞——” 他目光扫向帐下一名面容冷硬如岩石的将领，“唐榕依拉泽！”
“末将在！” 那将领跨步出列，声如闷雷。此人正是晋王府有数的悍将之一，虽比不得李嗣源、周德威、穆那拉登等顶尖人物，却也稳居第五，一身横练功夫登峰造极，是三流顶尖的好手，李克用留给儿子的重要人物之一。
“着你点齐五千精兵！”李存勖的声音带着森然寒意，“护送”二字咬得极重，“护送顾王爷返回石洲！抵达之后，尔等便驻扎石洲城外，听顾王爷调遣，务必保得顾王府上下——万！无！一！失！” 他盯着顾远，笑容满面，字字却如淬毒的冰锥，“顾兄，这可是本王麾下的百战精锐！有他们在，任他朱温还是刘仁恭，都休想动你石洲分毫！你就安心回去，好好享受天伦之乐！待本王整军南下，直捣汴梁之时，再邀顾兄共饮庆功酒！”
帐内瞬间寂静。李嗣源、周德威等宿将眼神微凝，瞬间明白了晋王的深意。这哪里是护送？分明是五千把抵在顾远咽喉上的钢刀！是明目张胆的监视与威慑！唐榕依拉泽此人，性情暴戾，唯晋王之命是从，有他坐镇石洲城外，顾远的一举一动，皆在李存勖股掌之间！石洲，已是晋王嘴边的一块肥肉！
所有人的目光都投向顾远，带着探究、怜悯或幸灾乐祸。墨罕的指节捏得发白，邹野的眼底闪过晦暗的算计，左耀的手已悄然按上腰间的短刃。
顾远脸上的“感动”与“惊喜”简直无懈可击。他后退一步，对着李存勖深深一揖，几乎躬到地面，声音带着一丝恰到好处的哽咽：“殿下……殿下厚恩！顾远……顾远铭感五内，无以为报！” 他直起身，眼中似乎有泪光闪动，语气无比“诚恳”：“殿下思虑周全，远感激不尽！有唐将军和五千晋军虎贲在，石洲固若金汤！远定当尽心竭力，为殿下守好这塞北门户，供应粮秣军资，静待殿下扫平中原，君临天下！”
说着，他从怀中珍而重之地取出一份早已备好的鎏金文书，双手奉上：“此乃石洲新岁钱粮辎重调拨之凭据。共计粮十五万石，精铁三万斤，战马两千匹，钱帛……折银三十万两。约占石洲府库今年所出之二成。区区心意，权作犒军之资，助殿下早日克定汴梁！请殿下笑纳！” 他心中冷笑：带不走的重物，正好用来喂饱这头饿狼，麻痹他的神经。真正的金银细软、草原急需的盐铁药材，马上会源源不断输往契丹王庭！
李存勖看到那份厚礼清单，眼中贪婪之光暴涨！二成钱粮辎重！这顾远果然被吓破了胆，急着献宝买平安！他哈哈大笑，一把接过凭据，看也不看就塞给身旁的张承业，用力拍着顾远的背：“好！好兄弟！痛快！还是顾兄懂我！深知我军需浩大！此情此谊，本王记下了！” 他志得意满，仿佛已看到石洲财富尽归己有，顾远如笼中困兽般徒劳挣扎的惨状。“待天下大定，本王定与顾兄共享富贵！哈哈哈哈！”
两人把臂言欢，笑声震得帐顶灰尘簌簌而下。一个志得意满，杀心暗藏；一个隐忍蛰伏，图穷匕见。这虚假的兄弟情深，在这胜利的庆功宴上，演绎到了极致。帐外，野河呜咽，寒风中仿佛传来契丹狼骑低沉的号角与幽州刀刃出鞘的轻鸣……
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朔风如刀，割裂着河北平原冻硬的土地。一支庞大的队伍正沉默地向北行进。队伍核心，是顾远那标志性的玄甲墨氅。他端坐于乌云踏雪之上，面色沉静，看不出喜怒。身后，墨罕、邹野、左耀、赤枭、何佳俊等人簇拥，再往后，是经历了柏乡血战、减员但依旧杀气森严的六十余赤磷卫精锐，和一千余落英派，流沙派部众。而更庞大的部分，则是唐榕依拉泽率领的五千晋军“护卫”。这些士兵盔甲