“爹！爹啊！”林秀儿魂飞魄散，哭喊着就要扑过去。
“站住！”苏小宝狞笑着，像拎小鸡仔一样，一把揪住林秀儿的头发，将她狠狠拽了回来，痛得林秀儿惨叫一声。他另一只沾着泥污和血迹的手，像铁钳般猛地扼住了地上老林头脆弱的脖颈！
老林头的嗬嗬声戛然而止，脸憋得由红转紫，眼球痛苦地向上翻起，布满青筋的双手徒劳地抓挠着苏小宝的手腕。
“小贱人！”苏小宝凑到林秀儿耳边，灼热带着血腥气的呼吸喷在她惨白的脸上，声音如同地狱里爬出的恶鬼，“看清楚！这老鬼的脖子，在我手里！现在，立刻！给老子做点让我高兴的事！脱！一件一件，给老子脱干净！慢一点，犹豫一点…”他手上猛地加力，老林头的喉咙里立刻发出濒死的咯咯声，身体剧烈地弹动了一下，“我就一点一点捏碎他的骨头！让他死都死不利索！听明白了吗？！”
极致的恐惧像冰水瞬间淹没了林秀儿。她看着父亲紫涨濒死的脸，听着那可怕的咯咯声，整个世界都变成了血色。她所有的力气都被抽干了，只剩下无边无际的绝望。眼泪如同决堤的洪水汹涌而出，她像一具被抽走了灵魂的木偶，颤抖的手，开始机械地、一点点地解开自己粗布外衣的盘扣。每解开一颗，都像是用钝刀子割着自己的心……
粗布外衣滑落在地，露出里面同样洗得发白的单薄中衣。寒风立刻透过薄薄的布料，刺得她浑身颤栗。
“快点！磨蹭什么！”苏小宝不耐烦地催促，扼住老林头脖子的手又紧了紧。
林秀儿闭上眼，泪水汹涌得更凶，牙关死死咬着下唇，直到尝到浓重的血腥味。她颤抖的手指，又伸向中衣的系带…
早在苏家三人到醋坊时候，昏暗的柜台后，小伙计二栓子正埋头擦拭着算盘上的灰尘，眼角余光却敏锐地捕捉到了门外那不寻常的动静。他看见那三个形容狼狈、明显带着惊惶的男女停在了店门口，尤其是那个年轻男人，那双眼睛像淬了毒的钩子，死死地粘在了正端着醋盆出门的林秀儿身上。
二栓子心里咯噔一下。他认得那眼神——那是饿狼盯上羔羊时才有的贪婪和暴戾，混杂着一种扭曲的兴奋，绝不是什么善意的欣赏！他立刻想起前些日子城里传闻，汾州来的苏家少爷苏小宝，就是个仗势欺人、好色成性的恶霸。再看那对老夫妇，虽也狼狈，眉宇间却残留着刻薄与纵容。
秀儿姐！二栓子的心猛地揪紧了。他可是亲眼见证秀儿姐和那位威风凛凛的赤磷卫晁爷是如何情投意合的！他二栓子就是那个跑腿传话、递送小物件、甚至帮晁爷约秀儿姐在城隍庙后头柳树下悄悄见面的“红娘”！晁爷待秀儿姐如珠如宝，每次来打醋，那刚硬的脸庞都会柔和下来，眼神温柔得能滴出水。要是秀儿姐被这恶棍盯上…后果不堪设想！
二栓子强压下心头的惊骇，装作若无其事地继续擦算盘，耳朵却竖得老高。当听到苏小宝那带着淫邪调笑的“小娘子…哥哥帮你…”，看到他那伸向秀儿姐的脏手时，二栓子知道不能再等了！
他趁着苏小宝的注意力全在林秀儿身上，老林头也冲出去护女的混乱当口，像只灵巧的狸猫，悄无声息地缩身溜进了柜台后的里间。他不敢走正门，猛地推开后窗，毫不犹豫地翻了出去，落地后撒腿就跑！他记得清清楚楚，晁爷曾叮嘱过他，若有万分紧急之事寻他，可去城南“王记铁匠铺”隔壁那条死胡同，对着第三块松动青砖敲三长两短，自会有人接应！那是赤磷卫在城南的一个隐秘联络点！
二栓子瘦小的身影在狭窄曲折的城南巷道里狂奔，心脏擂鼓般撞击着胸膛。他撞翻了巷口一个卖菜老妪的篮子也顾不上道歉，只留下一句带着哭腔的“对不住！救命啊！”，身影已消失在下一个拐角。他脑子里只有一个念头：快！再快！秀儿姐有危险！要找到晁爷的人！
当他终于冲到那不起眼的死胡同，找到那块松动的青砖，用尽全身力气，哆哆嗦嗦地敲出那约定的三长两短暗号时，汗水已浸透了他单薄的衣衫，肺里火烧火燎。
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几乎在他敲完的瞬间，胡同阴影里如同鬼魅般闪出一个精悍的灰衣汉子，眼神锐利如鹰：“何事惊慌？”
“快！快告诉晁爷！”二栓子上气不接下气，声音因极度的紧张和奔跑而嘶哑变形，“林家醋坊！秀儿姐！汾州苏家那个恶少苏小宝…带人堵住秀儿姐了！要…要强抢！林老爹…林老爹被打了！快去啊！晚了就来不及了！”他语无伦次，但“林家醋坊”、“林秀儿”、“苏小宝”、“强抢”这几个关键词已足够致命！
灰衣汉子脸色剧变，再无半分犹豫，只低喝一声：“知道了！你躲好！”话音未落，人已如离弦之箭般窜出胡同，几个起落便消失在鳞次栉比的屋脊之间，速度比二