向陈氏，\"娘，您当年跟着父亲从博陵到长安，路上是不是遇着过采桑女？\"

    陈氏一怔，随即明白过来：\"是了，那年我们过潼关，见着个采桑女蹲在路边哭。

    你父亲问她，她说被里正抢了桑叶，蚕宝宝要饿肚子。

    你父亲便让车夫分了半车桑枝给她。\"

    苏婉儿接过话头：\"后来那采桑女的丈夫投了军，前年在范阳打退奚族骑兵，还得了块'忠勇'的牌子。\"她望向刘夫人，\"通房娘子怎么了？

    我母亲当年跟着父亲吃了三个月的粗面饼，却教出两个会舞剑的儿子，还养出个能在花宴上猜谜的女儿。

    刘夫人说这算不算深闺女显才？\"

    满座先是静默，接着爆发出掌声。

    李公子击节：\"婉儿妹妹这故事妙，通房娘子也能是贤内助！\"

    刘夫人的帕子绞成了团，赵氏的茶盏\"咔\"地磕在案上。

    暮色渐沉时，宾客陆续告辞。

    苏婉儿站在门口送客，望着李公子的马车消失在巷口，又对刘夫人福了福身：\"刘夫人慢走，改日让我母亲送些博陵的桑茶来，您尝尝当年那采桑女晒的味道。\"

    刘夫人脸色青白，匆匆上了车。

    \"小姐。\"春桃凑过来低声道，\"赵夫人房里的小丫鬟刚往马厩去了，怀里揣着个布包。\"

    苏婉儿望着院角渐暗的天色，系统浮窗突然弹出猩红警告：\"检测到赵氏今日兑换信息：明日卯时三刻，西市米行将现账目漏洞。\"

    她摸了摸鬓边的木樨花簪，甜香里又混进了熟悉的铁锈味——和那日烧族谱时一样，是危机前的预兆。

    \"春桃，\"她转身对丫鬟笑，\"去厨房端碗银耳羹到我房里，要加桂花的。\"

    月光爬上石榴树时，苏婉儿坐在案前，将今日宾客的名帖一张张摊开。

    最底下压着张皱巴巴的青布——是晨时落在脚边的那片叶背线头，此刻在月光下泛着暗青，像条蓄势待发的蛇。

    窗外传来更夫的梆子声：\"天干物燥，小心火烛——\"

    她拿起笔，在\"赵氏\"两个字上画了个圈，又在旁边添了行小字：\"西市米行，卯时三刻。\"

    墨汁渗入纸背，晕开一片深褐，像极了血渍。