云集的母亲拿起银箸，夹了块狮子头往云逸碗里放，筷子尖轻轻碰了碰他的碗沿：“快吃，你小时候最馋这个，总围着灶台转，被油星烫了手还不肯走。”她指尖带着点面粉的白——下午揉面时沾的，此刻蹭在云逸袖口，像落了点雪。
云集呷了口米酒，酒液滑过喉咙，带出一声满足的喟叹：“想起在行山镇那会儿，开春青黄不接，你娘总挎着竹篮去后山挖荠菜，回来掺点玉米面蒸菜窝窝，你每次都抢着吃，嘴角沾着绿渣子，还说比肉香。”他说着，指腹无意识地摩挲着酒杯边缘，那里有块细小的缺口，是当年云逸摔碎后，他亲手补的。
“哪有！”云逸脸颊微红，夹起个虾饺塞嘴里，含糊不清地反驳，“明明是爹你抢我的窝窝吃，还说‘男子汉要让着长辈’。”
司徒兰在一旁听得眼睛亮晶晶的，手里的帕子都忘了擦嘴角：“阿姨挖的荠菜窝窝一定很香吧？我娘总说，当年她随军时，能喝上碗热野菜汤就觉得幸福了。”她声音软软的，像浸了蜜，“云伯伯云伯母那时候真厉害，带着乡亲们开荒，还在山坳里种出了耐旱的谷子呢。”
云集夫妇对视一笑，眼里的温柔漫出来，像桌上蒸腾的热气。母亲拍了拍司徒兰的手：“兰儿这孩子，就是会说话。”说着又往她碗里添了块鱼腹肉，“快尝尝，这鱼是你云伯伯今早去码头挑的，活蹦乱跳的呢。”
饭后茶刚沏上，云逸便让小厮去叫慕容德。不过半盏茶的功夫，慕容德就掀帘进来了，青布袍子上还沾着点风尘，显然是从城外马场赶回来的。他对着云集拱手时，袖口的盘扣“当啷”撞了一下——那是枚铜制的狼头扣，是当年云集送他的入队礼。
“云大人。”慕容德的声音带着点赶路后的微喘，却依旧沉稳。
云集抬手示意他坐，亲自倒了杯热茶推过去：“路上辛苦了。”茶盏碰到桌面的轻响里，他慢悠悠开口，“逸儿说的事，我大概有数了……”话没说完，窗外忽然飘来阵桂花香，混着茶气，把这满室的温情又酿得稠了几分。
暮色像融化的墨汁，一点点晕染开天际，将青石凉亭浸在朦胧的灰蓝色里。檐角的铜铃偶尔被风拂动，发出细碎的“叮铃”声，反倒衬得四周愈发静。慕容德拢了拢月白长衫的袖口，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩——那是块成色极好的暖玉，据说是当年随云集征战时，从敌将身上缴获的战利品，后来云集亲手刻了“忠”字送他。
“苍古帝国南边的稻城，上个月刚遭了蝗灾，粮价已经涨到往常的三倍。”他的声音不高，却字字清晰，像落在棋盘上的棋子，“当地领主不仅不开仓放粮，反倒联合粮商囤货，如今百姓已经开始抢粮了。”晚风掀起他的衣摆，露出靴筒上暗绣的银线纹样，那是皇家密探的标记。
云集指尖叩着石桌，桌面的凉意透过指尖渗进来，让他混沌的思绪清明了几分。石桌上的茶盏早已凉透，碧螺春的嫩芽沉在杯底，像蜷着的小虫。“魔月帝国那边，听说新换了主帅。”他忽然开口，声音带着沉思，“就是那个传闻中能在马上百步穿杨的‘玉面将军’？”
慕容德点头，从袖中掏出一卷羊皮地图，在石桌上缓缓铺开。地图边缘已被磨得发白，上面用朱砂标着密密麻麻的红点。“正是。此人上个月刚偷袭了蛮荒王庭的粮草营，一把火烧了对方半个粮仓，现在蛮荒王庭正调集兵力，看样子是想反扑。”他指着地图上的一道峡谷，“这里是必经之路，魔月帝国要是在此设伏，蛮荒王庭怕是要吃大亏。”
夜露渐渐重了，打湿了云集的鬓角。他想起今早议事时，户部尚书递上的奏折，上面说清月帝国的丝绸商最近突然大量收购生丝，怕是要垄断市场。当时他只当是寻常商战，此刻经慕容德一提，才惊觉清月帝国的太子妃，正是魔月帝国的公主。
“清月的丝绸，一半都销往苍古。”慕容德仿佛看穿了他的心思，补充道，“若是他们断了货，咱们的绣坊就得停工，到时候织女们怕是要断了生计。”他指尖点过地图上的“云州”，那里标着个小小的“云”字，是云家的产业根基。
云集沉默着，指腹抚过地图上的河流，那道蜿蜒的蓝线，像极了当年他带兵淌过的冰河。那时慕容德就跟在他身后，枪尖挑着敌军的旗帜，笑起来露出两颗小虎牙，哪像现在，眉宇间全是沉稳。“你觉得，该从哪处着手？”他问，语气里带了几分征询。
慕容德眼中闪过一丝讶异，随即正色道：“粮价是根本。咱们先开自家粮仓，按平价卖给稻城百姓，断了那些领主的财路。至于清月的丝绸……”他凑近了些，声音压得更低，“我查到他们的生丝囤在临江的仓库，那里的守将，是当年受过您恩惠的老部下。”