魅影则远远地躲在树荫下，对那座散发着惊人热量的炉子充满了警惕。
炉顶开始冒出淡蓝色的火焰，那是木炭燃烧产生的一氧化碳在燃烧。
炉内的温度在持续攀升。林风不时通过风口观察炉内的情况，炉膛内一片火红，矿石在高温下发出噼啪的爆裂声。
时间一分一秒地过去，这注定是一个漫长而煎熬的过程。
林风轮换着双手拉动风箱，手臂早已酸痛不堪，但他不敢有丝毫松懈。他知道，炉温的稳定和持续的还原气氛，是炼铁成功的关键。
数个小时过去了，日头渐渐偏西。炉内的物料已经沉降了不少。
林风根据经验判断，还原反应应该已经进行得差不多了。
他看到，在炉底的风口附近，有少量暗红色的、粘稠的液体（炉渣）渗出，滴落在预留的渣坑中。
“有炉渣出来了！”
林风心中一喜。这说明助熔剂起作用了，矿石中的一部分杂质开始熔化并分离。
他继续鼓风，保持高温，希望能有更多的炉渣流出。
又过了一个多小时，林风感觉时机差不多了。
他停止鼓风，然后用一根长长的铁木棍（他能找到的最耐烧的木头），小心地从炉顶将未完全燃烧的木炭扒开，试图察看炉内的情况。
炉膛内依旧红光一片，热浪逼人。
在炉底，他隐约看到一团不规则的、烧结在一起的块状物，被残余的炉渣和木炭包裹着。
“这……应该就是海绵铁块了吧？”林风心中充满了期待。
他任由炉子自然冷却。这个过程同样漫长。
直到第二天清晨，炉壁的余温才降到可以接近的程度。
林风怀着忐忑的心情，用铁木棍和石锤，小心地从炉底侧面将一部分炉壁破开。
随着泥土和石块的剥落，一块黑乎乎、表面粗糙、形状极不规则的“铁疙瘩”，出现在他面前。
这块“铁疙瘩”比同样大小的石头要重得多，表面还粘附着不少凝固的炉渣和木炭灰。
“这就是……铁？”林风伸出手，触摸着那块尚带着一丝余温的铁块，心中涌起一股难以言喻的激动。
他将这块沉甸甸的“海绵铁”从炉膛中取出，仔细观察。
它质地疏松，布满了孔隙，就像一块巨大的海绵，这也是“海绵铁”得名的原因。
这还不是真正的“铁”，它含有大量的杂质和炉渣，需要通过反复的锻打，才能将其去除，并使铁质变得致密，成为可以使用的熟铁。
林风在炼铁炉旁边，早就用一块巨大而平整的河卵石作为临时的“铁砧”，又挑选了一块称手的、带有一定平面的重石作为“石锤”。
然后，他用两根粗大的、前端削平的湿木棍夹起烧红的铁块，迅速放到“石砧”上，抡起“石锤”，狠狠地砸了下去！
“当！”
一声沉闷的巨响，火星四溅。烧红的铁块在重击之下，变形了一些，一些熔融的炉渣被挤了出来。
林风顾不上手臂的震痛，一次又一次地将铁块加热、锻打。
每一次捶打，都有火星和黑色的氧化皮、炉渣飞溅出来。
这是一个极其耗费体力和耐心的过程。石锤毕竟不如铁锤，效率低下，而且容易破碎。
他挥汗如雨，手臂的肌肉早已鼓胀酸痛，虎口也被震得发麻。
但看着铁块在一次次的捶打下，逐渐变得致密，颜色也从乌黑变得略带银白，他心中的那份执着就愈发坚定。
经过了整整一天的反复加热和锻打，那块最初拳头大小的海绵铁，已经被他锻打成了一块厚约一厘米、巴掌大小的、相对致密的铁片。
虽然表面依旧粗糙不平，边缘也不规整，但它已经具备了金属的质感和一定的韧性。
林风拿起这块凝聚了他无数汗水的铁片，脸上露出了疲惫却又无比灿烂的笑容。
“铁！我终于炼出铁了！”
他知道，这只是第一步。从这块粗糙的铁片，到一口实用的铁锅，还有很长的路要走。
但他已经成功地迈出了最艰难、也最关键的一步。
接下来的日子，林风将大部分精力都投入到了炼铁和锻铁上。
他改进了炼铁炉的通风结构，调整了矿石、木炭和助熔剂的配比，炼铁的效率和海绵铁的质量都有所提高。
他也意识到，石锤和石砧的效率太低，而且损耗严重。他决定，用自己炼出的第一批铁，先制作一个简易的铁锤头和一块小型的铁砧。
这是一个“鸡生蛋、蛋生鸡”的过程。
他将锻打好的几块小铁片制作了一个粗糙的铁锤。
他又用同样的方法，锻造出一块相对平整的小铁板作为铁砧。
虽然这些最初的铁制工具简陋不堪，甚至比不上他